Он ко мне не переедет, естественно, не бросит свою страну. Я к нему тоже не переберусь. Я единственная наследница своего рода. Бросить разоренные земли, которые только-только начала восстанавливать, тоже не могу. Кто будет ими заниматься, пока я укачу в южные горы и погружусь в семейную жизнь? Жить то в одном месте, то в другом тоже нереально, везде должны быть постоянный контроль, присмотр и хозяйская рука. Если бы еще наши земли находились рядом, но они ведь на противоположных концах материка.

И тут меня пронзила мысль: а вдруг Анок и не собирается делать мне предложение? Вдруг для него наши возможные отношения - просто мимолетный роман?

Хотя нет, не такой он человек, да и Келан сам сказал, что княжич не позволил бы себе проявления симпатии без серьезных планов…

- А что вы думаете по поводу военного союза с северными горцами? - задала я очередной вопрос.

- А вот это идея здравая. Вместе вы могли бы действительно противостоять напору варваров, - серьезно посмотрел на меня Келан. - В одиночку местные горцы не справятся. Кочевники для таких походов всегда собирают огромное войско, а их там, на равнине, по слухам, расплодилось множество. Им нужны ресурсы, а возможно, и новые территории. При этом у Ордена могут быть одни планы, у кагана варваров - совсем другие. Они вполне способны захватить и горы, и герцогство, безжалостно вырезать мужскую часть населения и занять земли, а остальных жителей превратить в рабов. Слухи об их жестокости бежит впереди них.

Вздохнув, я снова заметалась в мыслях, пытаясь решить, как же мне все-таки поступить, а по факту - кого из двух мужчин выбрать. Того, кто еще ничего мне не обещал, и неизвестно, пообещает ли в свете нынешней обстановки, или того, кто готов стать моим мужем хоть сейчас, но с которым у нас нет никаких взаимных чувств, точек соприкосновения, да вообще ничего общего?

Господи, как же, оказывается, тяжело принимать подобные решения!

А может, удастся договориться о фиктивном браке?

Глава 6-1

Мысль о фиктивном браке я и озвучила своим соратникам, нервно вышагивая по гостиной.

- В принципе, это неплохой вариант, - подпирая рукой подбородок, задумчиво ответил Келан. - И оставляет вам пространство для маневра. Только нужно подготовиться и составить что-то вроде договора, чтобы защитить вас и ваше наследство со всех сторон.

- Я тоже об этом подумала.

Дядька Рокас принес бумагу, и мы сели за стол составлять пункты будущего брачного договора. Споры разгорелись нешуточные. Но, как известно, в спорах рождается истина. Наша родилась, но уже далеко за полночь, когда все мы жутко устали и клевали носом.

- Пойдемте спать, утро вечера мудренее, - зевнув, предложила я. - Основу мы накидали, и, если что, завтра будем править по ходу дела. Жаль, что времени у нас так мало.

Мы разошлись по своим комнатам, а часов через пять меня разбудила горничная.

На мое счастье, удобства в этом домике оказались вполне приличные. Имелся водопровод с холодной водой, а горячую подогревали артефакты.

Быстро приняв душ, я оделась и подошла к окну. Из него было видно частично горный хребет справа, левее - часть долины, а впереди, уровнем ниже, можно было рассмотреть другие дома.

Открыв окно, я прикрыла веки, сосредоточившись на умиротворяющей тишине вокруг и глубоко вдыхая чистейший горный воздух. А когда распахнула их и посмотрела вниз, замерла, глядя во все глаза на открывшуюся картину.

На небольшой ровной площадке у соседнего дома, залитой утренним светом, тренировался полуголый молодой мужчина, виртуозно управляясь с длинным шестом.

На нем были только свободные штаны, подчеркивающие при каждом движении мощные длинные ноги и крепкие ягодицы. Обнаженный загорелый торс, покрытый мелкими капельками пота, блестел в лучах восходящего солнца. Темные, чуть влажные вьющиеся волосы до плеч взлетали в такт движениям, добавляя картине соблазнительности.

Горец был идеально сложен, как сошедшее с неба на землю божество, а двигался с такой легкостью, плавностью, хищной грацией и первобытной мощью, что я надолго замерла, любуясь этим впечатляющим зрелищем.

Черты лица с такого расстояния трудно было разглядеть, незнакомец быстро передвигался, резко менял положение тела, а его волосы то и дело закрывали лицо до самого подбородка. Но даже с такого расстояния был хорошо виден большой светлый шрам, пересекающий его загорелую спину, как будто этого северянина ударили мечом по диагонали. На его груди и руках виднелись и другие отметины, не такие большие.

- Леди, - послышался за спиной голос горничной. - Завтрак накрыли в столовой. Ваши сопровождающие уже спустились.

Бросив еще один взгляд на горца, который продолжал свой боевой танец с шестом, я с сожалением отвернулась от окна. В последний момент мне показалось, что мужчина вскинул голову и посмотрел в мою сторону, но я уже отошла, и незнакомец скрылся с глаз.

Растягивать завтрак мы не стали. Быстро отдали должное мастерству местной кухарки, а затем в компании нашего вчерашнего сопровождающего направились в храм.

Старейшина, хотя мне и непривычно было его так называть в силу его молодого возраста, он же мой потенциальный жених, ждал нас на том же месте.

В этот раз на столике не было чая и закусок, вместо этого лежали стопка бумаги и самопишущие артефакты.