Он протянул мне свиток, и я, развернув его, вчиталась в ровные строчки и четкие формулировки. А когда закончила, почувствовала, что меня распирает от возмущения и ярости.

- Вы что, издеваетесь?!

Глава 4

- Поверьте леди, я вам не враг. Но прежде чем мы перейдем к тому, что здесь написано, я хотел бы, чтобы вы узнали кое-что.

Кипя от негодования, я села обратно на диванчик под вопросительным взглядами Келана и дядьки Рокаса.

- Перейду сразу к главному. Не знаю, в курсе вы или нет, но нападения варваров на ваше герцогство уже много лет курирует Орден Солнца.

- У нас были такие предположения, - уклончиво ответила я.

- Нам удалось внедрить шпионов в стан кочевников, причем в весьма высокие круги, которые допускаются на курултай, его проводят перед самыми значимыми событиями, и последний был совсем недавно. Несколько дней назад от них поступило донесение. В этот раз варвары идут не для того, чтобы пощипать вас, как раньше. У них четкий приказ: стереть герцогство с лица земли, и в первую очередь - замок Роканд вместе с наследницей.

Я беззвучно выругалась. Келан рядом не сдерживался и сделал это вслух, а дядька Рокас промолчал но сжал кулаки так, что побелели костяшки.

- Но какой Ордену прок от уничтожения всех, кто живет на моих землях? Тогда у них не будет тех, кого можно обратить в свою веру.

- А у них и так нет благодатной почвы для распространения новой религии на территории герцогства. Живущие там люди являются упрямыми приверженцами старой, истинной веры, не так ли? Уничтожат этих, на освободившееся место переселят других, лояльных к Ордену, и секта получит то, что хотела.

- И все же мне кажется, должно быть что-то еще, чего мы пока не знаем, - я побарабанила пальцами по столу, глядя вдаль. - Жаль, архив отца я так и не нашла. Может, там есть что-то, что объясняет такую тягу Ордена к землям рода Роканд.

- Когда кочевники пойдут через горы? - вмешался Келан. - И где? Это вам известно?

- Известно.

- Как просто - знать, что людей идут убивать из года в год, и не делать ничего, чтобы предотвратить это, - горько констатировала я. - Вы много лет свободно пропускали убийц через свои земли, что изменилось теперь?

- Сменился старейшина, - невесело усмехнулся горец. - Я не приверженец старых методов, но понять своего предшественника могу. После некоторых событий в прошлом мы остались практически беззащитными перед ордой варваров, поэтому ему пришлось пойти на сделку с ними. Они проходят тайными тропами и туннелями, мы им не препятствуем, а они не трогают наши поселения, наших женщин и детей.

- Зато трогают наших, - бросила я на него злой взгляд.

- Вы, как и я, хотите защитить своих людей. Возможно, объединившись, мы сможем остановить общего врага. Ваш отец работал в этом направлении. Последний раз он приезжал к нам незадолго до смерти, чтобы договориться о союзе и дать отпор варварам раз и навсегда. Но его планы стали известны Ордену, в его замке оказалась крыса, которая передавала сведения врагам.

- Кто? - резко спросила я.

- Это нам не удалось узнать.

- То есть теперь вы требуете, чтобы я выполнила условия, прописанные в этом документе?

- Нет, я не требую, и неволить вас не стану. Поэтому этот договор и лежал в архиве столько лет. Мы поздно узнали о том, что герцог и герцогиня Роканд убиты, и не успели забрать вас, чтобы укрыть в безопасном месте. Позже нам стало известно, что вы живете у своей опекунши, а потом вы вовсе пропали. Мы лишь знали, что вас отправили в один из монастырей.

- Но какой мне прок выходить замуж за сына вашего правителя? Как это изменит ситуацию? Вы сами сказали, что беспомощны перед нападениями варваров, поэтому и пошли на сделку с ними. У нас тоже ресурсы ограничены.

- Объединившись, мы увеличим свои силы и сможем закрыть границы. Ваш отец и наш старейшина не просто так подписали этот договор о помолвке. Этот союз может в корне переломить ситуацию.

- Мне нужно все обдумать, - я бросила косой взгляд на своих сопровождающих.

Здесь однозначно нужен коллективный разум, потому что я сама не могу просчитать ситуацию, мало у меня еще опыта и знаний. Хотелось побиться головой о столешницу от бессилия! Хорошо хоть от меня не требуют в обязательном порядке исполнения старого договора. Не ожидала я такой подставы от родителя.

- И еще. Прежде, чем дам ответ, я хотела бы встретиться с тем, кого мне прочат в мужья. Вы согласны это устроить, старейшина?

- Это излишне, леди дел Роканд. Я уже перед вами, - криво усмехнулся мужчина, не отрывая от меня пронизывающего взгляда.

Что? То есть этот мужчина передо мной - сын правителя северных горцев, старейшина и мой... жених?!