- Верно, истончается и, достигая своего предела прочности, лопается. К тому же, даже если он не разрушится сам, все равно первая же атака разорвет его в клочья.

- То есть нужно сделать его толще при создании?

- Неверно. Если сделаете толще, а потом начнете растягивать, что случится?

- Магическое напряжение станет неоднородным, и он опять разрушится?

- Правильно. Это как взять кусок лиманского воска и начать тянуть его в разные стороны. В одних местах он останется толстым, а в других появятся дыры.

- Тогда как мне создать щит, которые закроет всех?

- Прикройте глаза и постарайтесь почувствовать всех, кто сейчас находится рядом. А потом начните мысленно выделять из своего резерва столько магии, сколько нужно на защиту такого количества людей. Вы же знаете, сколько уходит магии на ваш собственный щит?

- Да, конечно.

- Вот, а теперь наберите столько нужно на весь отряд, и вытолкните энергетические потоки, накрывая всех сразу. Возможно, с первого раза не получится, для этого нужны тренировки, но…

Дальше я уже ничего не слышала. Просто сделала, как сказал горец, и через несколько секунд мой щит накрыл всех кто поднимался по тропе, заставив их резко оглянуться и изумленно уставиться на меня.

- Хм, а вы отлично контролируете свой дар, - произнес мужчина, окинув меня внимательным взглядом. - Герцог гордился бы вами.

- Вы знали моего отца?

- Приходилось пересекаться, - уклончиво ответил посланец.

Ну и ладно, не хочет говорить, не надо.

- А я могу поддерживать постоянно такую защиту? - поинтересовалась я. - Она много тянет магии из резерва?

- Вашего дара хватит и на большее. Просто оставьте одну тонкую нить для подпитки и закрепите ее, тогда щит не спадет, даже если вы уснете или отключитесь.

Под руководством моего неожиданного учителя я смогла сделать все, что нужно. Теперь защита автоматически питалась от моего магического источника, и прервать это могла лишь я сама.

- Только одно уточнение, - продолжил горец. - Если люди выйдут за пределы купола, защиты они лишатся. Ваш щит будет прикрывать всех до те пор, пока они передвигаются вместе.

- Ну хорошо, что хотя бы так. Не хотелось бы получить стрелу или магическую атаку в спину, пока будем добираться до вашего старейшины. Так хоть какая-то защита от неприятных неожиданностей будет.

- Согласен.

Больше мужчина ничего не сказал, просто пришпорил свою лошадь и снова поехал во главе отряда.

На то, чтобы добраться до главного поселения северных горцев, у нас ушло еще почти два дня. Я ожидала увидеть что-то вроде горной деревни с небольшими домиками или хижинами, но действительность оказалась для меня весьма шокирующей.

Глава 3-1

Долина, раскинувшаяся между горных вершин, была огромной. Заполненная сочной зеленью лугов, полей и садов, она притягивала взгляд и вызывала искреннее восхищение. С самой высокой вершины спускался мощный горный ручей, который, достигая скалы над этой долиной, обрушивался вниз с большой высоты, превращаясь в огромный водопад, а затем переходил в довольно широкую речку, пересекающую всю территорию.

Только когда налюбовалась этой картиной, я поняла, что меня смущало: нигде не было видно домов! На полях и в садах издалека было заметно фигурки людей, но и одного жилища вокруг не наблюдалось.

А ведь по словам нашего провожатого, здесь должно быть самое крупное поселение! Тогда где всё?

Я еще раз внимательно осмотрелась, и только после этого заметила то, что не увидела раньше.

- Наш город вписан в окружающие горы, - прозвучал вдруг голос горца, в котором явно чувствовалась улыбка и гордость. - Все дома возводятся на склонах. Большая часть их встраивается в скальный массив, таким образом половина здания имеет внутренние помещения, которые являются частью горы.

Ух ты! Хотелось бы увидеть это!

Когда мы поскакали по дороге вдоль края долины, я наконец-то смогла рассмотреть издалека жилища северных горцев. Все они были вписаны в заросшие лесом горные склоны, окружающие долину, поэтому сразу я ничего и не заметила. Одни дома были побольше, другие совсем маленькие, такие обычно располагались группами. Везде было видно множество лестниц, мостиков, перекинутых между скоплениями домов на разных участках.

Меня смутило только одно: как люди, живущие в жилищах, построенных на большой высоте, попадают в долину? Каждый раз топают ножками сначала вниз, а потом наверх? Вниз еще ладно, и то много времени занимает, а наверх? А если люди пожилые или раненые? А когда что-то тяжелое нужно нести?

Но вопросы задавать я пока не спешила, сначала осмотрюсь.

Минут через сорок мы подъехали к большой площадке у подножия горы. Подняв голову, я увидела далеко вверху внушительное строение с колоннами.

- Храм Семи Ветров, - прокомментировал наш сопровождающий. - Старейшина ждет нас там.

Я с сомнение посмотрела на узкую каменную лестницу, ведущую вверх. Это что, нам сейчас туда топать? Да мы и к вечеру не доберемся!