— Спасибо, — выдавила я сквозь зубы, поравнявшись с ним. — Но я вполне способна сама о себе позаботиться.

— Я и не сомневаюсь, — неожиданно мягко ответил он. — Но позволить другим тебе помочь — это не слабость, Лена.

Он сказал моё имя так просто, будто мы были старыми знакомыми. От этого внутри что-то дрогнуло, но я не подала виду.

— Ладно, — буркнула я. — Ещё раз спасибо. Но в следующий раз я сама.

— Хорошо, — ответил он, поставив вёдра на крыльцо моего дома. — Завтра в восемь, не опаздывай, — добавил он, развернулся и пошёл к своему участку.

Я зачем-то осталась и смотрела на него. Меня завораживало каждое его движение. Он двигался не спеша и в тот же момент уверенно, словно большой и сильный зверь по своей территории, которому ничто не угрожало и который никого не боится.

Он вдруг оглянулся, и я, быстро схватив вёдра, забыв о том, что с водой они тяжёлые, резво шагнула на верхнюю ступень крыльца, но неожиданно споткнулась. К счастью, я смогла вовремя поставить вёдра, хоть и расплескала немного воду, но зато не упала.

Сосед, увидев мой конфуз, остановился, полностью развернулся, но не поспешил ко мне, а просто наблюдал. Выражение его лица не было смешливым, скорее озабоченным. Наверное, он решил, что я сильно ушиблась. Я и в самом деле ушиблась, но виду не подала. Не хватало, чтобы он меня ещё и лечить стал.

— Всё в порядке! — громко сказала я, превозмогая боль. — Просто… ступенька скользкая!

— Осторожнее! — произнёс он и снова направился к своему участку.

Я постояла пару секунд, ожидая, что боль в пальцах ноги утихнет, и, когда сосед снова включил триммер и стал подстригать траву, при этом краем глаза поглядывая на меня, я решила уйти-таки в дом. Только на этот раз сильно не торопилась: открыла дверь, распахнула её и, взяв вёдра, аккуратно занесла в дом.

Поставив их возле печи, я выпрямилась, переведя дух. Сердце колотилось быстрее обычного, и я никак не могла понять — то ли от физической нагрузки, то ли от стыда.

Присев на лавку, я сняла кроссовок, стянула носок и осмотрела пальцы ноги. Пошевелила ими. Больно, но перелома нет, типичный ушиб.

— Выше ноги надо поднимать, — проворчала я вслух сама себе.

И хватит уже соседа бояться. Нормальный мужик, хоть и суровый, и местами нагловатый. Но, видимо, его профессия обязывает. Он явно военный, судя по повадкам, может даже офицер. Вот и пытается мной командовать в силу привычки.

«Везёт же мне на таких мужчин!» — горько усмехнулась я, вспомнив мужа, который тоже любит командовать.

Валера — руководитель фирмы, привык, чтобы все ему подчинялись. Увы, я упустила тот момент, когда тоже стала для него подчинённой, а не женой. Значит, это всё же моя вина: не почувствовала и не пресекла этого раньше.

Я сняла второй кроссовок и носок, подошла к столу, взяла кружку с уже остывшим кофе и сделала глоток. Шум триммера с соседнего участка продолжался, я посмотрела в окно и опять поймала взгляд Андрея. Зачем-то снова помахала ему рукой и тут же отошла ближе к столу.

«Что ему от меня надо?» — возникла в голове мысль.

Он не выглядел человеком, которому нужна просто дешёвая рабочая сила. Уж слишком много внимания он уделял мне. Слишком настойчиво предлагал помощь. Слишком по-хозяйски влезал в мои дела. Но в то же время в его голосе не было той снисходительной жалости, которую я так боялась услышать. Он говорил со мной на равных. И это подкупило.

Я поставила кружку в пустой таз для мытья посуды и посмотрела на коробку, в которой были продукты и которая всё ещё стояла на столе. Внутри шевельнулось странное чувство, похожее на любопытство. Мне вдруг захотелось узнать: что за человек живёт по соседству? Что скрывается за его грубоватыми манерами и военной выправкой?

Я опять подошла к окну и выглянула на улицу. Андрей уже закончил косить и стоял на крыльце своего дома, потягивая воду из бутылки. Он смотрел куда-то вдаль, на лес, и в его позе чувствовалась такая глубокая усталость, что мне стало немного не по себе. Он казался одновременно сильным и одиноким. Таким же одиноким, как я.

Я отвернулась от окна и принялась готовить себе суп: набрала в кастрюлю воду и поставила на плиту, и только в этот момент вспомнила, что для супа у меня не хватает овощей. Про картошку я опять забыла! И сосед ко всем остальным продуктам её не добавил. Случайно забыл? Или не посчитал её продуктом первой необходимости?

Может, попросить у него? Нет, это уже будет наглостью с моей стороны. Обойдусь сегодня без супа. Гречку с тушёнкой и зеленью приготовлю.

Я убрала кастрюлю с плиты и вместо неё поставила глубокую, чугунную сковороду, в которой будет удобнее приготовить это блюдо.

Очень скоро от печи стало жарко, я полностью раскрыла створки окна, ещё и дверь приоткрыла.