— Помнишь тот вечер, когда ты спросила, что я за мужчина? Назвала «Брот Аднак» моей семьей и все такое?

Она вскинула свободную руку и закрыла лицо.

— Не напоминай. Мне жутко стыдно за те слова.

Я остановился и поглядел на нее. Губы ныли от желания прикоснуться к ее губам хоть один раз. Пряди ее светло-каштановых волос спадали на плечо, отливая серым в фиолетовой атмосфере Одхейма. Но ее зрачки словно впитывали свет, отражая его в нескольких оттенках голубого.

— Я хочу, чтобы ты кое-что узнала обо мне. И это не самая приятная правда. Хорошо?

Она тяжело сглотнула, но кивнула.

— Хорошо.

Я снова увлек ее за собой. Вонь от рвоты и испражнений вскоре стала невыносимой. Глаза заметались в поисках источника, а легкие перехватило, когда они его нашли. Как и всегда.

Стена была вечным грязным пятном. Ряд за рядом, камень за камнем вдоль кирпичной стены выстраивались ветусианцы, угасая под величием Империи.

Истощенные тела.

Больной разум.

Давно покинутые души.

Даже в теплом мерцании Одхейма их кожа казалась землисто-серой, а разорванная форма была испачкана засохшей рвотой. Их хрипы и стоны пробирали до мозга костей, отдаваясь зудом в моем горле, словно мышечная память требовала, чтобы я к ним присоединился.

— Не пытайся заговорить с ними. — Я бросил сумку на землю и закрепил на руке несколько нутри-сфер. — Они половину времени все равно несут бессвязный бред.

Я толкнул первого.

— Проснись и поешь, брат.

Ветусианец вздрогнул и очнулся. Его глаза были преимущественно бледно-голубыми, с редкими зелеными крапинками. Он забормотал что-то невнятное, сквозь стиснутые зубы прорывались лишь нечленораздельные звуки.

Нутри-сфера быстро выскользнула из его дрожащих пальцев. Я бросился за ней, вытер и снова протянул мужчине, помогая ходуном ходящим рукам поднести еду ко рту.

Кэти застыла рядом с моей сумкой, будто слилась с этой пропитанной микробами землей.

Я продвигался вдоль торчков, схема всегда оставалась одинаковой: толкнуть, разбудить, покормить; толкнуть, разбудить, покормить. Иногда требовалось два толчка — смотря как давно они приняли дозу.

— Что с ними случилось?

— Они зависимы, — ответил я. — Двадцать один процент ветусианцев сидит на душа-пыли. И это официальная, прилизанная цифра. Я стараюсь приходить сюда, когда вы ложитесь спать. Приношу еду. Обрабатываю раны, если есть.

Кэти подошла ближе и опустилась на корточки перед одним из них, наклоняя голову и внимательно его разглядывая. Шрамы на его лице были от того, что он отключался и бился обо что-то острое. Проплешины на голове — выдирал волосы. Струпья на шее от расчесов во время ломок.

И я мысленно считал.

Три. Два. Один.

Она подняла на меня глаза. Поняла все сама.

— У них у всех двухцветные глаза, как у тебя.

— Помнишь ночь, когда ты сказала, что у меня красивые глаза? — Из груди вырвался горький смешок при воспоминании о ее словах. — Ну так вот, они сразу выдают во мне бывшего торчка. Восемь солнечных циклов назад я валялся точно так же, ходил под себя и даже не замечал этого.

Я тут же схватил последнюю нутри-сферу и отвернулся, не в силах вынести ее осуждения.

— Тот молодой ветусианец, который умер? Это я его убил, Кэти. Потому что был под кайфом, когда ставил диагноз. Меня судили, лишили лицензии и вышвырнули на улицу, и не осталось ничего, кроме этой гребаной навязчивой тяги к следующей дорожке. Адора подобрала меня. Накормила. Отмыла. Дала работу. Блядь…

Груз каждого неверного решения давил на грудь, покрывая поверхность сердца сетью трещин. Я никогда по-настоящему не избавлялся от своей зависимости. Всегда носил ее с собой в виде сине-зеленых глаз и зудящего шрама на запястье.

— Все, что я зарабатывал, я спускал на наркоту, — продолжал я. — Но Адора не осуждала, пока я держал себя в руках достаточно, чтобы заботиться о ее девочках. Те три вещи, с которыми ты не хочешь иметь ничего общего? Я и есть все эти три вещи, Кэти.

Я пнул гравий, и камешки покатились по лужам мочи, ударяясь о безучастные тела.

— Я — это наркотики. Я — криминал. И в каком-то смысле я — проституция, потому что… — Я с трудом выдохнул стыд, въевшийся в легкие. — У меня не было проблем с тем, чтобы обрюхатить джал’зарок в брачный сезон, если передо мной махали дозой.

Все вокруг закружилось, шрам на руке невыносимо зазудел. Сколько ни чеши, он всегда требовал еще, еще, еще.

— Вот почему ты так разозлился на меня в тот день, — тихо произнесла она. — Когда мы говорили про «Брот Аднак».

Я не оборачивался.

Не мог смотреть ей в лицо.

— Я не на тебя разозлился. На себя, — огрызнулся я. — Как только объявили о Гарнизоне Земля, я лег в рехаб. Сделал из себя новую, улучшенную версию, Мелека 2.0, готового стать лучшим мужчиной, какого только может пожелать женщина. Но нас, конечно, должно было занести на Одхейм, где я даже притворяться не могу, что достоин тебя.