— Так как ты познакомился с боссом? — спросила Мендес, доедая свой тост.

Алекс уже собирался ответить, но в этот момент стекло за его спиной разлетелось вдребезги, и пуля попала ему в плечо. Застонав от боли, он схватился за свой револьвер 1911 и выскользнул из кабинки. Раздался еще один выстрел, и Алекс почувствовал, как пуля пролетела так близко от его головы, что он ощутил ее жар.

На тротуаре перед закусочной Алекс увидел мужчину, направившего на него пистолет. Раздались крики и вопли перепуганных посетителей закусочной, а Алекс прицелился.

Мужчина на улице выстрелил первым, пуля больно ударила Алекса в руку, и он промахнулся. Алекс сделал два выстрела, но оба мимо цели. Мужчина выстрелил в ответ, но промахнулся.

На этот раз, прицелившись тщательнее, Алекс дважды выстрелил мужчине в грудь. Тот попытался снова поднять пистолет, но силы покинули его, и он рухнул на тротуар без движения.

— Позвони в скорую, — крикнул он через плечо Мендес. — Нам нужно взять этого парня живым, если получится. — Он встал с корточек и направился к двери, но Мендес не ответила. Она была новичком в этом деле, и Алекс вспомнил, как сам впервые попал под обстрел. Такие вещи выбивают из колеи.

Обернувшись, он хотел поторопить ее, но ее уже не было в будке. У Алекса внутри все сжалось, когда он увидел, что она лежит на полу ничком. Ее глаза были закрыты, а из раны на виске быстро растекалась лужа крови.

23. Смерть за ужином

Алекс расхаживал взад-вперед по вестибюлю нью-йоркской больницы, как тигр в клетке. Он заплатил таксисту двадцать баксов, чтобы тот доставил его сюда меньше чем за пятнадцать минут, и тот справился, но Алекс понятия не имел, помогло ли это. Как только Алекс приехал, медсестры увезли агента Мендеса в операционную, но единственное, что он знал о ранениях в голову, это то, что пулевые ранения обычно приводят к летальному исходу.

Он достал портсигар, но, открыв его, обнаружил, что тот пуст. Выругавшись, он сунул его обратно в левый карман пальто и направился к небольшой стойке, где продавались медицинские принадлежности.

— Стой, — прорычал он, сделав шаг. — Возьми себя в руки.

Вместо того чтобы подойти к стойке с медикаментами и купить новую пачку сигарет, Алекс направился к ряду телефонных будок у входной двери. Он зашел в ближайшую, закрыл за собой дверь и бросил в щель монетку в 25 центов.

— Ну наконец-то, — воскликнул Игги, когда соединение установилось. — Когда я вернулся домой, перед "Ланч-боксом" стояли полицейские машины, а Дорис сказала, что кто-то застрелил женщину, с которой ты был.

Алекс глубоко вздохнул и рассказал своему наставнику о случившемся. Чем больше он говорил, тем сильнее злился.

— Это должен был быть я, — воскликнул он в конце. — Я знал, что за мной могут охотиться, и надо было сесть лицом к окну. Тогда я бы вовремя заметил стрелка.

— Или он мог бы выстрелить прямо в агента Мендес, чтобы добраться до тебя, — заметил Игги. — А так твой бронежилет остановил как минимум два выстрела, которые могли бы попасть в кого-то другого. И ты не застегиваешь пальто, когда садишься, так что тебя мог убить первый же выстрел.

Алексу не хотелось с этим соглашаться, но в словах Игги был смысл. Кроме того, он знал, что сожаления и сомнения ни к чему не приведут. Никакая магия не способна изменить прошлое.

— Как она? — спросил Игги, когда Алекс не ответил.

— Мне пока ничего не сказали.

— Ну, пойди покури и успокойся, — предложил Игги. — И позвони мне, когда что-нибудь узнаешь.

Алекс пообещал, что позвонит, и повесил трубку. После разговора с Игги ему стало легче, но он не мог отделаться от мысли, что, если бы он не заметил, что Мендес следит за ним, она бы сейчас не боролась за свою жизнь.

— Мне нужна сигарета, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он подошел к стойке с медикаментами и купил пачку сигарет. Засунув одну в рот, он высыпал остальные в серебряный портсигар.

— Вы Локерби? — спросил мужчина с толстой шеей в черной шляпе-федоре, подходя к нему, пока Алекс закуривал. На нем был дешевый костюм, а на поясе висел золотой значок детектива.

— Да, — со вздохом ответил Алекс. Он не был знаком с этим детективом, но довольно много времени провел в Центральном управлении, так что, возможно, этот человек его знает.

— Я детектив Циммерман. Я слышал, что в вас стреляли возле закусочной в Ист-Сайде.

Это был не вопрос, поэтому Алекс просто кивнул.

— Свидетели сказали, что вы застрелили нападавшего, а потом ушли с места преступления, чтобы доставить сюда пострадавшую.

— Примерно так, — ответил Алекс. Он слишком устал, чтобы строить из себя недотрогу.

— Да, у меня с этим проблемы.

Туман в голове Алекса рассеялся, когда детектив без шеи сверился со своим блокнотом.

— Ну, вот что произошло, — сказал Алекс, не понимая, к чему клонит этот человек.