У каждого из тех, кто сидел за пишущими машинками, на столе лежала стопка бумаг высотой в несколько дюймов.

— Могу себе представить, — сказал Алекс. — Похоже, вам не помешала бы помощь.

Клерк рассмеялся.

— Город ничего не делает в течение пяти лет после того, как в этом возникает необходимость, — сказал он. — Но я могу помечтать.

— Я Алекс Локерби, — сказал Алекс, протягивая клерку одну из своих визиток. — И сегодня ваш счастливый день.

Клерк в замешательстве прищурился, глядя на визитку.

— Детектив-рунописец?

Алекс уже собирался объяснить, что он здесь делает, но угрюмое выражение лица клерка сменилось на улыбку.

— Эй, я читал о тебе, — сказал он. — Это ты тот парень, который несколько лет назад помог поймать Призрачного убийцу.

— Да, — признался Алекс, безуспешно пытаясь казаться скромным. — А теперь я здесь, чтобы помочь тебе. Мистер Хардвик заплатил мне, чтобы я с помощью руны поиска нашёл пропавшие документы. Судя по всему, один из них ему очень нужен.

Клерк надолго задумался, и Алекс видел, как на его лице отражаются противоречивые эмоции. Очевидно, ему уже надоел Хардвик и вся эта история с пропавшим свидетельством о браке, но, как и большинство людей, он никогда не видел, чтобы кто-то творил настоящую магию.

— Ты правда можешь найти пропавшие документы? — наконец спросил он.

Алекс объяснил, что может найти то свидетельство, которое нужно Хардвику, с помощью кольца бабушки Джорджа Шеридана, и что, если остальные пропавшие документы находятся в том же месте, их будет легко найти.

— Даже если это не так, — продолжил он, — никто не будет приставать к тебе из-за них, так что ты сможешь найти их в свободное время. Это решит твою насущную проблему.

Клерк посмотрел на него скептически, но в конце концов кивнул.

— Как это работает? — спросил он.

Алекс достал свой набор и развернул тяжелый пергамент. На нем была нарисована замысловатая стабилизирующая руна, такая же, как на полу в его кабинете, спрятанная под ковром. Стабилизирующие руны работали в связке с руной поиска, укрепляя связь между Алексом и искомым объектом. Раньше он часто их использовал, но для создания таких рун в полевых условиях требовался большой участок свободного пространства, мел для рисования и зеленая свеча, с помощью которой Алекс капал воском в определенные ключевые точки конструкции. Пергамент было сложнее изготовить, для этого требовались гораздо более дорогие материалы, но его можно было легко транспортировать и расстилать. Со временем он приходил в негодность, так как магия ослабевала, но Алекс всегда мог сделать новый.

Алекс положил медный компас на стабилизирующую руну, а сверху кольцо Шеридана. Поскольку он был почти уверен, что пропавшая лицензия все еще находится в здании суда, он не стал использовать карту города: она просто указала бы на то место, где он уже был.

Сложив лист бумаги с руной поиска, Алекс положил его на кольцо и компас и поджег с помощью медной зажигалки. На этот раз, когда оранжевая руна поиска вспыхнула, стабилизирующая руна под ней тоже ненадолго засветилась. То же самое происходило, когда Алекс использовал руны поиска в своем кабинете, но ковер скрывал свечение.

Через мгновение руна поиска перестала вращаться и исчезла, рассыпавшись оранжевыми искрами. Стрелка потрепанного медного компаса Алекса повернулась с севера на запад.

Алекс положил кольцо Шеридана в карман, свернул стабилизирующую руну и убрал ее в сумку.

— Кажется, мы нашли то, что нужно, — сказал Алекс секретарю. — Не хочешь поучаствовать в охоте за сокровищами?

К этому моменту все в кабинете собрались вокруг, чтобы посмотреть, и секретарь одарил Алекса радостной улыбкой.

Следуя указаниям компаса, Алекс обошел все кабинеты и коридоры, пока не добрался до запертой двери с надписью "Архив". Как только клерк отпер дверь, Алекс провел их мимо рядов заставленных стеллажей к полке с надписью "Свидетельства о смерти", а затем к полке в конце ряда.

— Там, — сказал Алекс, указывая на толстую папку, лежавшую примерно на уровне глаз.

Поскольку Алекс был выше большинства присутствующих, клерку пришлось потянуться, чтобы достать папку. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы найти недостающие документы.

— Так и есть, — сказал он, возвращая папку на место. — Какой-то идиот перепутал их со свидетельствами о смерти. Наверное, это значит, что некоторые свидетельства о смерти находятся в разделе свидетельств о браке.

Алекс заглянул через плечо клерка в папку сверху. Это действительно было свидетельство о браке, подтверждающее, что, по мнению властей Нью-Йорка, Джордж Шеридан и Вивиан Уэстлейк являются мужем и женой. Алекс заметил, что подпись Вивиан была неровной и размашистой, а подпись Джорджа аккуратной и плавной.

Может быть, она подписалась под давлением?