Когда Алекс пришел на Рунный ряд, Марни была закутана в несколько слоев одежды. На этот раз Алекс предусмотрительно использовал климатическую руну, так что в плаще ему было тепло, а вот Марни дрожала и стояла очень близко к кофейнику, грея руки о его тепло. Алекс чувствовал себя виноватым из-за того, что окружил ее невидимым теплым коконом, но даже если бы он поделился с Марни одной из своих рун, ее действия хватило бы всего на час. Это была временная мера, а не решение проблемы.

— Тебе нужны перчатки, — немного смущенно сказал он.

— Алекс, — сказала она, и ее лицо расплылось в улыбке. — Ты приходишь ко мне уже третий день, а неделя еще и не закончилась. По-моему, это рекорд.

— Из-за работы я засиживаюсь допоздна, — сказал он. — Мне нужен кофе, и я просто не могу устоять перед твоим сияющим лицом.

Она рассмеялась.

— Врун, — сказала она. — Но я могу принести тебе кофе.

Алекс достал из сумки пустой термос и протянул ей. Сегодня утром он не стал его брать, так как не рассчитывал, что окажется рядом с Рунным рядом, но всегда мыл его вместе с посудой после ужина в особняке, а потом убирал в сейф. Поэтому ему было удобно нырнуть в подсобку для уборщиков в Центральном офисе и забрать термос, прежде чем отправиться к тележке Марни.

Марни взяла термос и наполнила его из высокого кофейника. Обычно она держала термос для Алекса наготове, но если он не появлялся к десяти, она просто выливала кофе обратно в кофейник.

— Держи, — сказала она, протягивая ему термос.

Алекс взял термос и положил его обратно в сумку. Он поставил сумку на тележку Марни, а когда снял ее, то заметил, что большинство выставленных на продажу рун были теми же, что и в понедельник.

— Как дела? — спросил он как можно более непринуждённо.

Вечная улыбка Марни померкла, а взгляд заметался из стороны в сторону.

— Не очень, — призналась она. — Раньше я продавала по дюжине рун в день, а по выходным и того больше. Людям нужны были руны для незначительного восстановления, руны привязки и руны защиты от дождя. Я даже продавала руны поиска для тех, кто что-то потерял. На этой неделе я продала всего двадцать рун. Если эти вандалы из "Счастливого Джека" не остановятся, мы все разоримся.

Алекс оглядел Ряд. Сегодня торговцев было меньше, чем вчера, и уж точно не так много, как месяц назад.

— Сколько человек ушли работать в "Счастливый Джек"?

Марни пожала плечами, и на её лице появилась редкая для неё усмешка.

— Предатели, — пробормотала она. — Каждый из них продал нас всех.

Глядя на то, как Марни дрожит на ноябрьском холоде, Алекс не был уверен, что согласен с ней.

— Они пишут руны на тёплой фабрике за приличную зарплату, — сказал он. На самом деле он не знал, сколько платят в "Счастливом Джеке", но, должно быть, не меньше, чем можно заработать на Ряде, иначе пропавшие рунописцы не согласились бы на эту работу.

— Они разоряют нас, — сказала Марни. — Если бы у этих книгопечатников не было рунописцев, которые печатали бы их книги, у нас было бы достаточно заказов.

Алекс вздохнул и положил руку на плечо Марни.

— Но у них есть рунописцы, — сказал он. — И они будут продолжать печатать свои книги. С этим ничего не поделаешь.

Сначала она смотрела на него с удивлением, но постепенно ее взгляд утратил страстность и наполнился глубокой печалью.

— Что будем делать мы? — спросила она. — Иди к остальным, — ответил Алекс. — Ты так же искусна, как и все остальные в Ряду, и это благородная работа.

Она покачала головой и огляделась по сторонам, словно боялась, что ее подслушают.

— Я им не доверяю, Алекс, — сказала она с неподдельным страхом в голосе. — Что-то здесь не так.

— Я уверен, что все в порядке, — сказал Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Перемены могут пугать таких консервативных людей, как Марни. В конце концов, она продавала свои руны здесь почти два десятилетия.

— Нет, — настаивала она. — Это не так. Джон и Бенни ушли в то место и не вернулись. Даже не поздоровались.

Алекс не был знаком с Джоном, но помнил Бенни, невысокого мужчину в очках, который создавал согревающую руну, которая не давала еде остыть в течение часа. Она пользовалась большим спросом у домохозяек, чьи мужья не придерживались строгого распорядка дня. Именно благодаря работе Бенни у Алекса возникла идея создать свою климатическую руну.

— Наверное, они просто заняты, — заверил он Марни.

— Мы дружили десять лет, Алекс, — сказала она. — И они ни разу не вернулись. Никто из тех, кто ушел, не вернулся.

Алексу это не показалось странным, но он не стал ничего говорить.

— Вот что я тебе скажу, — сказал он. — Я зайду к "Счастливчику Джеку" и поговорю с Бенни. Заодно осмотрю это место и проверю, все ли там в порядке.

Марни взяла его руку своей холодной ладонью и сжала.

— Спасибо, — сказала она с явным облегчением в голосе.

— Но, — продолжил Алекс, — если все в порядке, я хочу, чтобы ты устроилась на работу там.