На лице Шерри отразилось искреннее недоумение, как будто она не ожидала, что Алекс вообще может что-то знать. Но оно тут же сменилось приятной улыбкой, и она стала рыться в сумочке в поисках визитки.

— Что ж, если вы что-нибудь узнаете, мистер…

— Локерби. Алекс Локерби.

— Если вы что-нибудь узнаете, мистер Локерби, не будете ли вы так добры сообщить мне?

Алекс взял визитку и развернул ее, чтобы прочитать. На лицевой стороне был изображен хрустальный шар, а под ним, имя "Мадам Гортензия, провидица из провидцев". Под именем чернилами было написано "Шерри Нокс" и указан номер телефона.

— Я предсказываю судьбу в Музее диковинок, — сказала она в ответ на его вопросительный взгляд.

— Похоже, у вас уже есть работа, — сказал он, засовывая визитку в карман плаща. — Почему же вы ищете другую?

— Предсказывать судьбу, это здорово, — сказала Шерри, ухмыльнувшись и подмигнув. — Но в этом нет будущего.

 Алекс усмехнулся над ее шуткой.

— Хорошо, мисс Нокс, — сказал он. — Если я что-нибудь узнаю, я вам сообщу.

 Она поблагодарила его и повернулась к Марни, чтобы расплатиться за кофе и чистящую руну. Алекс некоторое время наблюдал за ней. Она была стройной и пропорциональной, и он уже понял, что у нее хорошее чувство юмора.

Вздохнув, Алекс развернулся и пошел к углу, где можно было поймать такси. Прошло больше года со смерти Джессики, а он все еще переживал. Он все еще сравнивал с ней каждую встречную женщину. Шерри Нокс казалась очень милой девушкой, на нее было приятно смотреть... но она не была Джессикой.

Забравшись в такси и велев водителю ехать в сторону своего офиса, Алекс задумался о том, сможет ли он когда-нибудь найти женщину, которая будет ему под стать.

Двадцать минут спустя Алекс вышел на лестничную площадку третьего этажа и повернул к двери своего кабинета. Он достал карманные часы, нажал на заводную головку и откинул крышку. В отличие от большинства часов, внутри карманных часов Алекса было четыре стрелки, не считая крошечных светящихся рун, которые открывали доступ в особняк, где он жил. Три стрелки были обычными, как на любых часах: часовая, минутная и секундная. Четвертая стрелка была сделана из светящейся красной магии. В отличие от обычных стрелок, эта двигалась против часовой стрелки, от двенадцати до единицы.

Когда Алекс получил от своего таинственного британского благодетеля второй шанс на жизнь, тот сказал, что дал ему целый год. Наставник Алекса, Игги, воспринял это как вызов и за пару месяцев создал конструкцию, которая и создала красную стрелку. Каждый раз, когда Алекс открывал часы, руна чувствовала его жизненную энергию и соответствующим образом перемещала стрелку. Сейчас она указывала на промежуток между единицей и двойкой, а это означало, что Алексу осталось жить чуть больше месяца.

Он с содроганием захлопнул часы. С одной стороны, было приятно знать, сколько времени у тебя осталось, а с другой, страшно. Они с Игги лихорадочно пытались воспроизвести руну переноса жизни, созданную британцем, но пока безуспешно. Каждый раз, когда Алекс смотрел на часы, он напоминал себе, что время на исходе.

— Ну наконец-то, — рявкнула Лесли, когда Алекс вошел в кабинет.

Лесли Томпкинс была секретарем Алекса почти десять лет и душой его бизнеса. Бывшая королева красоты из Айовы, Лесли выглядела вдвое моложе своих лет: статная, с карими глазами и рыжеватыми волосами. Она также была очень деловой женщиной и отвечала за повседневную работу "Расследования Локерби".

 — Ты хоть раскрыл то дело для Дэнни? — спросила она, прежде чем он успел ответить.

— Раскрыл, — сказал он, понимая, что ей не понравится то, что последует дальше.

— Но? — спросила она, предчувствуя плохие новости.

— На этот раз это не оплачиваемая работа.

Лесли помрачнела, ее правая бровь взлетела вверх, пока она пристально смотрела на Алекса.

— Ну и друг у тебя, — сказала она наконец.

— Ты же знаешь, Дэнни хорошо справляется с работой, — ответил он, отмахиваясь от ее возражений. — Что это вообще такое?

Она бросила на него сердитый взгляд, затем села за стол и сделала вид, что делает пометки в блокноте.

— Не твое дело, — проворчала она.

Алекс давно знал Лесли и понимал, что фраза "не твое дело" означает, что у нее снова проблемы с Рэндаллом. Рэндалл Уокер был налоговым инспектором округа Саффолк, и пару лет назад они с Лесли безумно влюбились друг в друга. К сожалению, у Рэндалла было двое детей, и они были против его женитьбы на Лесли. Для Алекса это было на руку, но для Лесли это стало настоящим адом, и Алексу это не нравилось. Однако по просьбе Лесли он не лез в ее дела.

— Ну, — сказал он, меняя тему. — Ты будешь в восторге, когда увидишь, что я тебе принес. — Он достал из сумки термос и поднял его, как трофей.

Как Алекс и предполагал, сердитое выражение лица Лесли сменилось широкой улыбкой.

— О-о-о, — проворковала она. — Ты прощен.

Алекс поставил термос на стол и добавил к нему две новые пачки сигарет.