— Если ты намекаешь, что это была уловка, чтобы заманить меня туда, то я так и понял. Жаль, что ты не участвовала в этой затее. Ты могла бы просто позвонить мне и добиться того же результата, не рискуя быть растерзанной призраками. Но да, мы с Джимми славно поболтали. Знаешь, он просчитал все возможные сценарии, чтобы понять, вернешься ли ты после встречи со мной, и в большинстве из них ты оказывалась мертв. Но он все равно тебя отпустил.

Она возмущается.

— Он меня не отпускал. Я сама все сделала. Самостоятельно. Это мой выбор.

Я не могу удержаться от смеха.

— Вижу, задела за живое. Ты правда думаешь, что у тебя есть выбор в этой ситуации? Да ладно тебе, Рэйчел, ты же не дура. Ты знаешь, как это работает.

— Я не бездумная марионетка, Эрик, — говорит она.

— Ага, продолжай себя в этом убеждать. Что за гребаную сделку ты заключила на этом перекрестке в полночь?

— Мы уже это обсуждали, Эрик. Это не твое гребаное дело.

Воздух прорезает особенно пронзительный крик.

— Звучит не очень, — говорит Рэйчел. — Там зомби пожирает людей. Жаль, что его нельзя убить. Но я уверена, что с ним справился бы какой-нибудь большой и страшный некромант.

— Или я могла бы скормить ему тебя. Уверен, ему бы это понравилось.

— Чем дольше мы здесь стоим, тем больше людей умирает, — говорит она. — Теперь мы с тобой можем сразиться. Я бы надрала тебе задницу. Я уже это делала. Но на это уйдет больше времени, чем у меня есть.

— Просто скажи, — говорю я.

— Мы с тобой расходимся, как корабли в ночи. Ты идешь туда и решаешь свою проблему с зомби, а я иду своей дорогой.

— И дать тебе возможность пройти через это место, убивая всех, кто попадется на пути? Не пойдет.

— Я готова выслушать предложения.

У меня есть кольцо, которое создает порталы в любую точку поблизости. Радиус действия у него небольшой, и есть некоторые ограничения, но при желании я могу проделать дыру в стене, в полу или просто в воздухе.

Мне хочется открыть портал прямо под Рэйчел и захлопнуть его до того, как она пройдет через него. Однажды я так сделал с демоном. Сработало отлично. Но я не уверен, что это сработает. Рэйчел быстрая, и если после нашей последней стычки она не усилила свой арсенал, чтобы получить хоть какое-то преимущество, я буду удивлен. Не сомневаюсь, что она может двигаться молниеносно.

 — А как насчет этого? По-прежнему. Мы расходимся в разные стороны. Но вместо того, чтобы ты бегала по коридорам и убивал всех подряд, я предлагаю тебе более удобный выход.

Я нажимаю на кольцо, и открывается портал на улицу. Сквозь него я вижу горящие обломки машины, которую люди Рэйчел протаранили на въезде. На улице на удивление малолюдно. Пара вертолетов, патрульная машина полиции Лос-Анджелеса в конце квартала с двумя офицерами, которые выглядят напуганными и недоумевают, где, черт возьми, их подкрепление.

— Ты хочешь, чтобы я прошла через это?

— Иди, беги, прыгай, мне все равно. Я просто хочу, чтобы ты ушла. А ты тратишь мое время.

— Вот видишь, именно так поступил бы Эрик Картер, которого я знала тридцать лет назад. Такой самоотверженный.

— Нажми на кнопку, и Эрик Картер, которого ты знаешь сегодня, вырвет твою гребаную душу и засунет ее тебе в задницу.

— Не надо грубить. Я получила то, за чем пришла.

Она делает шаг назад и проходит через портал.

Я думаю о том, чтобы закрыть его, когда она будет на полпути, но нет. Она не единственная, кто на стороне Джимми, но она единственная, кого я знаю.

— До скорой встречи, Эрик, — говорит она. Я захлопываю портал и бегу к двери.

Глава 17

Я распахиваю двери и замираю. Я знал, что будет плохо, но не думал, что настолько.

Я ожидал такого запаха. Я уже надышался им снаружи. И я знал, что будет много крови, много тел.

Но это похоже на то, как если бы торнадо пронесся по скотобойне. Повсюду кровь и мясо, и не все это человеческое. Кровь, покрывающая потолочные светильники, окрасила всю комнату в тусклый красный цвет.

Джо Санди стоит на столе и рычит, как разъяренный лев. Он быстро деградирует. Он так сильно исхудал, что одежда висит на нем, как на пугале из ночного кошмара. Большая часть его плоти отслоилась, обнажив гниющие, покрытые язвами мышцы и органы. Его лицо превратилось в впалую маску, покрытую оспинами и зеленой гнилью. Куски его плоти отваливаются и падают к его окровавленным ногам.

Здесь не меньше тридцати трупов. Некоторые нелюди еще живы, но многие уже мертвы. Они сбросили маскировку, и их истинная природа вырвалась наружу. Зубы, клыки, когти.

Но люди, это просто куски мяса. Их легко узнать: все они одеты в черные комбинезоны, как Рэйчел.

Я вижу тела гулей, пару кицунэ с оторванными от человеческих тел лисьими головами, а то и вовсе трупы каких-то существ, разорванных на куски, так что я не могу их опознать. Все это было бы ужасно само по себе, но есть еще кое-что. Похоже, все, кого Санди убил и у кого еще остались голова и пара ног, встали и ходят.