— Я могу назвать с полдюжины причин, по которым это было бы плохой идеей, и не последняя из них, то, что ты видишь, как я делаю неправильный прикус.

— В самом деле? Все так плохо?

— Поверь мне. Я не танцор. Я даже в политике не так хорош. И ты знаешь, что за дерьмо из этого выйдет.

Она потирает переносицу.

— Я так чертовски устала от политики. Иногда мне хочется послать всех к черту и сжечь этот город дотла.

— Не так эффективно, как ты думаешь, — говорю я. — Что происходит? Это на тебя не похоже.

Повисает долгая тревожная пауза, а потом она говорит:

— Все знают, что мы с тобой, ну, в общем, что мы с тобой. И что мы с Амандой пара. Люди видят вместе Королеву Вертера и Ла Бруху и теряют самообладание. Они видят нас с тобой вместе и тоже теряют самообладание.

Однажды Аманда сказала мне, что власть в магической политике сосредоточена в руках пяти основных игроков. Трое из них, это семьи, обладающие большой властью, ресурсами и пешками, которыми можно двигать по шахматной доске.

О Габриэле говорят в том же ключе. Она на равных с остальными. За годы работы она обзавелась последователями. Если бы она захотела собрать армию, недостатка в добровольцах не было бы.

Но больше всего меня удивил я сам. Судя по всему, я самый страшный ублюдок в городе. Черт, да во всем округе. Я зашел в клуб в Вегасе, и когда я сказал вышибале, что меня ждут владельцы и что я тот, за кого себя выдаю, он чуть не обмочился прямо там.

В основном потому, что за несколько дней до этого я участвовал в магическом поединке в клетке на глазах у тысяч магов и закончил его тем, что пронес по рингу отрубленную голову своего противника, обагренную нашей кровью. Но все же.

Габриэла и Аманда настораживают людей. Мы с Габриэлой пугаем людей. Габриэла, Аманда и я, черт возьми, наводим на них ужас.

— Ты же понимаешь, что будет, если нас троих увидят вместе, — говорю я. — И я не имею в виду: "О, что подумает викарий"?

— Я знаю, — отвечает она. В ее голосе сквозит разочарование. — Я устала прятаться. Я скрывала, кто я такая, в колледже. Я пряталась за Ла Брухой. А теперь я просто прячусь. Разве это не логично?

— Да, — говорю я. — Ты хочешь быть собой. Я хочу, чтобы ты была собой. И Аманда тоже. Если ты действительно хочешь этого, давай поговорим с ней и все уладим. Вряд ли стоит огорошивать ее, когда я просто появляюсь из ниоткуда.

— Да, — отвечает она. — Это было бы ужасно, правда? Я не стану так с ней поступать. — Она смеется. Это горький смех. — Мы устроим вечеринку в честь моего каминг-аута.

Я подхожу ближе и обнимаю ее. Она прижимается ко мне.

— Ты же понимаешь, что любая вечеринка, которую мы устроим, скорее всего, закончится стрельбой, — говорю я.

— И мачете.

— И кровью, конечно.

— Призраки?

— О, десятки. И если нам действительно повезет, мы сможем полностью изменить баланс сил в этом городе.

— Ммм. Ты знаешь, как меня завести.

Я прижимаю ее к себе крепче. Внутри у меня все сжимается, и я понимаю, что это страх. Страх, что того, что мы делаем, слишком много. Что этого недостаточно. Эта связь кажется хрупкой. Неправильные слова или поступки разобьют ее вдребезги, как хрупкое стекло.

Нахуй.

— Я люблю тебя, — говорю я. Габриэла напрягается и долго ничего не отвечает. Она медленно отстраняется и смотрит на меня с таким выражением лица, которое я не могу понять.

— Не погибни сегодня, — говорит она, резко разворачивается и уходит, оставив меня в коридоре.

Все прошло хорошо.

Глава 4

Когда я выхожу из убежища, у меня звонит телефон. Дэнни.

— Где ты? — спрашивает он.

— Только что вышла от Габриэлы.

— Отлично. Та зацепка, которую ты мне дала, сработала. Я как раз на этой улице. Встретимся у "Харрисона". На углу Пятой и Уолл. — Он явно зол.

— Какого черта ты там делаешь?

— Кажется, на этот раз я ее достал, — говорит он.

— Серьезно?

— Да. Твой погибший друг-наемник не лгал. Его босс встречался с убийцей в отеле в центре города два дня назад, чтобы найти тебя. Клиент был окутан чарами, но он был уверен, что это была женщина.

— И ты думаешь, она все еще там?

— Да, потому что лучше всего то, что ему пришлось встретиться с ней лично на том же самом месте сегодня днем, чтобы сказать ей, что все пошло прахом.

— Ты же знаешь, как работает Джимми, — говорю я.

— Да, ну и хрен с ним. Это. Неважно. Просто подойди сюда.

— Не заходи без меня.

— Ничего не обещаю.

Я встречаю Дэнни возле отеля "Харрисон", старого отеля СРО[1], построенного в начале двадцатых годов в центре города. СРО были очень популярны в этих краях. Харрисон воспринял Одноместную комнату слишком буквально. Шкаф? Пожалуйста. Ванная? Идите по коридору.