Глаза на лице под ним открываются и смотрят прямо на него. Они понимают, что он собирается сделать. Тело пытается подняться, но в этот момент он со всей силы обрушивает топор вниз.

Он видит, как сталь входит в лоб и что за долю секунды происходит с ненавистной головой. Чувствует последнюю, всепоглощающую боль, и одновременно всё внутри него разряжается взрывной огненной вспышкой.

Затем он бессильно падает на пол.

Сознания он не теряет, но мышцы обмякли.

Он замечает движение над собой, а потом рядом. Рука возвращается, но теперь гладит его по левой щеке, ласкает голову, пока он лежит на влажном глинистом полу и смотрит на череп всего в нескольких сантиметрах от себя — с торчащим из него топором.

— Ты сделал это.

Теперь в голосе столько тепла и любви, что он собирает последние силы и немного приподнимается.

С этим движением исчезают глинистый пол и расколотый череп. Больше нет холода и затхлого запаха.

Он снова сидит на стуле в комнате и чувствует себя свободным от тяжести и отчаяния. Смотрит в улыбающееся лицо перед собой.

— Иди и приведи себя в порядок, — шепчет фигура.

Рука между его ног разжимается.

Глава 45

ГЛАВА 45

Когда Корнмайер попрощался, ещё раз настоятельно попросив Макса никому не рассказывать об их разговоре, в мысленном списке Макса оставались два пункта.

Он посмотрел на часы. Чуть больше часа дня. Макс не знал, насколько велики шансы застать Брандштетта и Гёрлица, и решил сначала попытать счастья у Брандштетта. На этот раз он намеревался отбросить всякую сдержанность и говорить с людьми прямо.

Войдя во двор винодельческого хозяйства, Макс сразу увидел Ахима Брандштетта. Как прежде его отец, тот возился с узким виноградниковым трактором, обе крышки моторного отсека которого были подняты.

Заметив Макса, мужчина не сумел скрыть неприязни.

— С какими вопросами вы опять явились? — спросил он, когда Макс подошёл.

— Почему вы не сказали, что Петер Каутенбергер тогда прямо обвинил вас и вашего отца в фальсификации вина? — намеренно резко выпалил Макс.

Брандштетт выпрямился и вытер руки серой тряпкой.

— С чего вы это взяли?

— Мне рассказали люди, которые должны это знать, — уклончиво ответил Макс.

— Вот как? Здесь, в посёлке, все всегда считали, будто что-то знают, но никто не осмеливался говорить. Здесь так заведено.

— Все, кроме Петера Каутенбергера.

Брандштетт бросил тряпку в моторный отсек и упёр руки в бока.

— Чего вы хотите? Пит тогда, по всей видимости, что-то услышал, и это не давало ему покоя, что вполне понятно. Причём речь шла не только о нас, но и о других виноделах Клоттена. Однако всё это я уже рассказывал вам во время нашего прошлого разговора. Поэтому не понимаю, чего вам ещё нужно.

— Почему вы защищаете Петера Каутенбергера? — Макс решил зайти с другой стороны.

— Что?

— Я заметил это ещё в прошлый раз. Стоит мне упомянуть его, как вы сразу встаёте на его защиту. Можно подумать, вы во что бы то ни стало хотите помешать кому-нибудь заподозрить, что у вас были причины злиться на него.

— Вы с ума сошли?

— Нет. Я лишь рассказал, что наблюдаю, и надеюсь, вы сможете это объяснить.

— Ни черта я вам не объясню. И не хочу объяснять. Разговор окончен.

— Хорошо, тогда я соответствующим образом проинформирую главного комиссара Цербаха. Думаю, он намертво вцепится в историю с фальсификацией вина. Знаете почему? Потому что всё это связано с тем временем, когда он безуспешно расспрашивал здешних жителей.

— Ну и что?

Макс выдавил улыбку.

— Полагаю, вы уже успели познакомиться с Цербахом. Если он увидит возможность превратить старое проваленное расследование в свой запоздалый триумф, то не остановится ни перед чем. Даже если для этого придётся снова вытащить на свет историю с поддельным вином и раструбить о ней повсюду.

— Я в прошлый раз велел тебе держать рот на замке, — прогремел за спиной Макса мужской голос.

Ещё не обернувшись, Макс уже понял, кто там стоит.

Старик Брандштетт обошёл Макса и ткнул пальцем в сына.

— Вот теперь и расхлёбывай.

— Но почему? Я ведь…

— Наконец замолчи, — рявкнул Брандштетт на сына. — Ты уже достаточно наговорил.

Затем повернулся к Максу:

— Идёмте. Теперь мы с вами поговорим. А если после этого вы ещё хоть раз здесь появитесь, я лично вызову полицию. Вы меня поняли?

— До сих пор вы выражались предельно ясно, — подчёркнуто спокойно ответил Макс, надеясь, что сейчас наконец узнает больше.

Он последовал за стариком, который резко развернулся и зашагал к жилому дому. Они вошли в ту же комнату, где Макс уже сидел с Ахимом Брандштеттом и Вагнером.

— Садитесь, — угрюмо приказал старик.

Затем подошёл к невысокому шкафу, открыл дверцу, достал бутылку и две рюмки и поставил их на стол.

Макс предостерегающе поднял руку.

— Нет, спасибо. Мне шнапса не нужно.

— Когда мужчины ведут откровенный разговор, они вместе выпивают по рюмке. У нас так принято.