Прежде чем выйти из комнаты, он сунул свой 9-миллиметровый пистолет Sig 365 в кобуру на поясе, закрепленную на поясе, и накрыл пистолет футболкой.

Выйдя на улицы центра Бенда, он сразу понял, что ему следовало надеть толстовку. Холодный воздух с Каскадных гор обдувал его открытые участки кожи. Что ж, подумал он, придётся побегать немного быстрее, чтобы согреться.

Он направился прямо к реке, не останавливаясь из-за пробок, пока не добрался до Уолл-стрит, главной улицы старого центра города. Он подождал, пока проедет машина, затем перебежал дорогу и повернул направо на Франклин-стрит, направляясь к парку Дрейк, протекавшему вдоль восточного берега реки Дешут.

Добравшись до парка, он, держась главной тропы, ускорил шаг и побежал вниз по холму к павильону справа. Из-за разницы температур воды и воздуха над рекой Дешут поднимался лёгкий туман.

Макс пробежал мимо павильона и направился по тропинке, ведущей к пешеходному мосту через реку. Оказавшись на мосту, он замедлил шаг и на мгновение зашагал дальше, вспомнив рассказ сестры о том, как её подруга Эмбер прошла по этой же тропе в ночь своего исчезновения. Он подумал о том, как неприлично было бы одинокой женщине идти по этой тропе ночью.

Он остановился и прислонился к перилам, глядя вверх по течению, но одновременно проверяя, нет ли за ним слежки. Его инстинкты было трудно сломить.

Всё чисто. Он повернулся и снова побежал. Но он был не единственным бегуном, выбежавшим так рано. Похоже, в Бенде было много людей в хорошей физической форме — от тех, кто просто прогуливался, до заядлых бегунов и горных велосипедистов.

Добравшись до другого берега реки, он вспомнил адрес друга Робина и направился в ту сторону. Подойдя к дому всего за квартал, он замедлил шаг до быстрого шага. Затем он ещё больше замедлил шаг, перейдя на размеренную ходьбу. «Нечего тревожить соседей», – подумал он.

Он увидел впереди дом и повернул направо на тротуар, ведущий к нему.

Подойдя к входной двери, он замешкался и снова огляделся, чтобы обезопасить себя. Он подумал о том, чтобы постучать в дверь Эмбер, но решил, что внутри никого нет. Если бы Эмбер каким-то образом вернулась, она бы связалась с Робином, а его сестра написала бы ему.

Не колеблясь ни секунды, он просто открыл дверь и вошёл. Поскольку солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы осветить восточную сторону дома, Макс ждал в прихожей, пока его глаза привыкнут к тёмному входу.

Он бродил по первому этажу, представляя себе сцену, которую Эмбер, должно быть, увидела в пятницу вечером. На улице, должно быть, было темно, подумал он.

Найти пулевые отверстия в стене столовой было легко. Местная полиция обвела места попаданий и вырезала пули. К этому моменту они бы уже подтвердили, что пули были выпущены из пистолета Эмбер, который они также нашли на месте преступления.

Затем Макс вернулся к входу и поднялся по лестнице, замечая новые пулевые отверстия, пока он поднимался наверх второго уровня.

Он прошёл через гостевые спальни, ванную комнату и затем в главную спальню в глубине верхнего этажа. Кто-то ждал Эмбер там, а другой ждал её внизу. Кроме того, если бы за ней следили в ту ночь, этот человек прикрыл бы её отход через парадную дверь. Она оказалась в ловушке в собственном доме.

Он услышал скрип снизу и инстинктивно вытащил пистолет из-за поясницы, а затем нашел место, чтобы спрятаться за большим деревянным развлекательным центром.

Из коридора доносились шаги. Осторожные, решительные и неуклонно приближающиеся к его позиции.

Когда Макс почувствовал движение рядом с собой и увидел приближающуюся тень тьмы, он нацелил пистолет и сказал: «Не двигайся, иначе ты труп!»

Человек перед ним перевел взгляд на пистолет Макса, находившийся всего в паре футов от его головы; в его глазах читалось беспокойство и, возможно, страх.

«Я из полиции», — сказал мужчина, не имея на это реальных полномочий.

«Да, а я Санта-Клаус», — сказал Макс.

Стоявший перед Максом мужчина поднял руки. Он сказал: «Позвольте показать вам мой значок».

«Где он? В твоём суспензории?»

Потенциальный полицейский был одет в темно-зеленый спортивный костюм Oregon Ducks и кроссовки Nike.

«В правом носке», — сказал мужчина.

Макс взмахнул пистолетом, давая понять, что пора тянуться за ним, но будьте осторожны и не двигайтесь слишком быстро.

Парень медленно потянулся к правой ноге, натянул спортивные штаны и достал удостоверение. Он показал Максу значок и удостоверение, на котором было написано: «Заместитель шерифа Уинстон Спенсер».

Макс опустил пистолет на бедро, но не убрал его.

«Какого черта ты делаешь в доме Эмбер?»

«Я хотел бы задать вам тот же вопрос, — сказал заместитель. — Это потенциальное место преступления».

«Должно быть, это тот самый коп, с которым его сестра недавно столкнулась», — подумал Макс.

«Потенциал есть», — сказал Макс. «Теперь остаётся только отрабатывать возможное пропадание человека».