Робин отмахнулась от Сейджа. «Мне нужно забронировать билет на самолёт, отель и арендовать машину». Она вышла из кухни.

«Хорошо», — сказал Сейдж. «Я сделаю это».

«Нет. Тебе нужно пойти домой и собрать вещи. Я наполню пару термосов и заберу тебя как можно скорее. Мы можем высадить Робина в аэропорту Каспера».

Они коротко поцеловались в губы, а затем Сейдж направился к входной двери.

Макс вспомнил свои военные годы, и в частности, старого друга, вышедшего на пенсию в Кламат-Фолс, штат Орегон, после двадцати лет службы наводчиком в ВВС. Его друг дослужился до старшего сержанта, но мог бы пойти в офицеры одновременно с Максом. Вместо этого друг пробил свой двадцатилетний билет и вернулся домой в Орегон. Последнее, что Макс слышал, – это то, что парень работал гражданским лицом на базе ВВС Национальной гвардии в Кламате.

Бенд был не так уж далеко от Кламата. Возможно, они могли бы встретиться и выпить по кружечке-другой пива.

3

Центральный Орегон

«Ржавый гвоздь» — новый бар и ресторан, расположенный на краю скалистого обрыва с видом на реку Дешут выше по течению от района Олд-Милл и центра Бенда. «Гвоздь» , как его называли местные жители, был оформлен как старый хонки-тонк, стены которого были обшиты древесиной, оставшейся от снесённых зданий лесопилки.

Владелец, Диего Белло, стоял в своём кабинете на втором этаже, обозревая свои владения через незаметные зеркальные окна. Белло был невысоким человеком с таким обхватом в талии, что напоминал кеглю с короткими ножками. Он почти никогда не расставался с сигарой, торчащей из уголка его рта, как зажжённой, так и нет. Недостаток волос на голове он компенсировал густой шерстью на теле, что делал его похожим на ленивца.

Белло любил считать себя созерцательным бизнесменом. Человеком, готовым выслушать разрозненные мнения и затем предложить блестящее решение любой проблемы. На самом деле его паузы в разговоре были не столько уважительной попыткой услышать слова других, сколько…

задержки, чтобы придумать умный способ заставить другого человека выглядеть законченным инструментом.

Легкий стук в дверь заставил Белло взглянуть на узкий проем.

Он помахал рукой управляющему ресторана, человеку, который знал только о законной деятельности Белло в этом заведении.

«Как выглядит сегодняшняя съемка?» — спросил Белло своего менеджера.

«Превосходно», — сказал менеджер. «Лучшее после наших специальных предложений на Октоберфест в прошлом месяце».

Белло одобрительно кивнул головой, словно старый итальянский диктатор. «Хорошо.

Обожаю субботы в ноябре. Все сумасшедшие чуваки из Портленда приезжают сюда и рассказывают своим жёнам, что отправились на охоту в горы.

Менеджер улыбнулся и сказал: «Все больше людей платят наличными».

Они оба знали, что это означает меньше денег, отчитывающихся перед Налоговой службой или штатом Орегон. Незачем отдавать им их несправедливую долю, рассуждал Белло.

«Хотелось бы, чтобы все платили наличными», — мечтательно сказал Белло.

«Мы могли бы повысить цены и предоставить большую скидку при продаже за наличные», — сказал менеджер.

Белло отмахнулся от своего менеджера. «Это только сделает нас более заметной мишенью для налоговиков».

«Хорошее замечание».

Указывая на своего менеджера, Белло сказал: «Едоки переходят в пьющих?»

«Гриль закрыт».

Единственное, что Белло ненавидел в Центральном Орегоне, так это то, что почти весь этот чёртов город закрывался к десяти вечера, даже по пятницам и субботам. Что, чёрт возьми, у них дома было важнее хорошей пинты пива?

«Хорошо», — сказал Белло. «Я скоро ухожу».

«К вам посетитель, сэр», — сказал менеджер.

Последнее, с чем Белло хотел иметь дело, — это гость в субботу вечером.

"Кто это?"

«Твой старый друг из старшей школы».

Они никогда не произносили имена публично, хотя Белло знал, что его кабинет чист.

«Официально?» — спросил Белло.

«Гражданская одежда».

«Школьный друг» – совершенно неподходящее название. Хотя они оба окончили школу в один и тот же год, ни один из них не учился в одной школе. Даже в разных штатах. Белло окончил государственную школу в пригороде Канзас-Сити, а его «так называемый друг» вырос где-то в центральной долине Калифорнии. В каком-то заштатном фермерском городке, где постоянно пахло коровьим навозом и переработанными удобрениями.

Белло едва заметно пожал плечами, и менеджер вышел за дверь, впустив школьного друга.

Пройдясь по кабинету, Белло сел во вращающееся кожаное кресло за большим дубовым столом и начал беспокойно ерзать, пока не нашел удобное положение, которое успокоило бы его ишиас.

«Это будет долгий визит или короткий?» — спросил Белло.

Его собеседник неуверенно поднял густые брови. «Надеюсь, не слишком долго».

«Выпить или не выпивать?»

«Я работаю допоздна», — сказал мужчина.

«В штатском?»