«Заместитель шерифа считает, что муж Эмбер Лайл мог отправиться на охоту».

Макс рассмеялся. «Судя по тому, что ты мне рассказал об этом парне, он, скорее всего, расставляет препятствия на дорогах, пытаясь спровоцировать аварии. А потом появляется и раздаёт свои визитки».

«Я не знаю, настолько ли он плох», — сказал Робин.

«Мы видели его лицо на двух рекламных щитах по пути в город»,

Сейдж спросил: «Могу ли я теперь принять душ?»

«Пожалуйста», — сказал Макс, держась за нос.

Сэйдж улыбнулась и показала ему средний палец, после чего направилась в ванную, показав Максу, чего он лишается.

«Не понимаю, почему она тебя терпит», — сказала Робин. Затем она отодвинула стул от стола и села на него задом наперёд. «Как думаешь?»

Пожав плечами, Макс сказал: «Мне кажется, твой друг попал в большую беду.

Вы проверяли ее текущую нагрузку?

Робин покачала головой. «Ещё нет. Я планирую зайти к ней в офис утром. Хочешь пойти со мной?»

«Думаю, мне стоит поговорить с этим заместителем, — сказал Макс. — Передать ему, что я готов помочь».

«Он уже проверил тебя», — иронично сказал Робин.

«Он вряд ли много нашёл. Большая часть моей биографии до сих пор засекречена. За исключением нескольких историй, основанных на наших расследованиях».

«И наши собственные профили мы размещаем для потенциальных клиентов», — напомнил ему Робин.

Начался душ, и Макс не мог отделаться от чувства вины за то, что не присоединился к Сейдж.

«Хорошо», — сказала она. «Давайте встретимся за завтраком».

Макс выпустил её и на мгновение задумался. Что за чёрт? Он быстро разделся и пошёл к Сейдж в душ.

Вытершись и насухо вытершись, они легли спать, оставив гореть только маленькую настольную лампу. Макс проверил электронную почту на телефоне и увидел, что письмо пришло от его старого друга из ВВС, живущего в Кламат-Фолс, штат Орегон.

«Что с улыбкой?» — спросил Сейдж.

«Я же рассказывал тебе о своем старом приятеле из ВВС, который живет в Кламате, верно?»

«Ваши дни в спецназе?» — спросила она.

«Да, мы много лет вместе были боевыми наводчиками. До того, как я присоединился к OSI. В общем, он говорит, что сможет уехать на этой неделе».

«Он на пенсии?»

«Семи. Он там работает гражданским лицом в ВВС Национальной гвардии».

«Как далеко отсюда Кламат?»

«Примерно сто тридцать миль», — сказал Макс.

«Было бы здорово воссоединиться», — нерешительно сказала она.

"Что?"

«Не знаю. Наверное, я чувствую себя третьим лишним».

«Он может тебя раскритиковать за то, что ты армейский пехотинец».

«Я не была рядовой, — пожаловалась она. — Я была членом парламента».

Макс отмахнулся от неё и сказал: «Знаю, знаю. Просто ожидайте немного подколов».

«Я все еще вооружена», — напомнила она Максу.

«Он тоже будет».

«Приятно знать. А теперь выключите свет. Женщине нужен хороший сон».

Он поцеловал её в щёку и сказал: «Тебе ничего не нужно». Затем он выключил свет.

•

В это же время на западной окраине Бенда потрёпанный фургон с неразличимой краской остановился перед большим двухэтажным деревянным домом в форме буквы А. Водитель и пассажир на переднем сиденье вышли из машины и подошли к правой стороне фургона.

Пассажир вытащил свой 9-миллиметровый пистолет, а водитель распахнул дверь. Он включил верхний свет, и взору предстали четверо пассажиров, съежившихся у двух краев фургона. Их ноги были скованы цепями, а сами цепи замком прикреплены к массивному болту, вбитому в металлический пол.

Мужчина с пистолетом повернул голову к водителю, который тут же сел в фургон и открыл замок, в котором находились два мальчика.

и двух девочек. Затем он вытащил ближайшего мальчика, и остальным троим ничего не оставалось, как последовать за ним.

Когда груз отошел на достаточное расстояние, мужчина с пистолетом достал телефон, набрал номер по памяти и стал ждать ответа.

«Мы приехали», — сказал он в трубку. Затем он стал слушать дальнейшие инструкции.

Водитель покачал головой и сказал: «Мы знаем, что делать. Мои люди их не тронут».

Его собеседник дал ему подробные инструкции, повторив сроки и последующие шаги, которые необходимо предпринять.

Господи, подумал мужчина, за кого они его принимают? Его люди — профессионалы.

Но он сказал лишь: «Понял. Всё идёт по плану».

Затем он отключил вызов и направился к дому, стоявшему среди желтых сосен.

6

На следующее утро Макс проснулся первым. Он надел спортивные штаны, футболку с символикой спецназа ВВС и свои лучшие кроссовки.

Прежде чем выйти из комнаты, он подумал оставить записку для Сейдж, но решил, что она проснётся и узнает, куда он делся. После года пренебрежения своим телом Макс вернулся к восстановлению своего боевого веса. Он наращивал мышцы и объём лёгких.