Уже предвкушая, как буду сносить голову Синклера, я слегка сместился в сторону и попытался бросить взгляд себе за спину, как вдруг на меня обрушилось чувство узнавания.

Я непонятно с чего припомнил того великана-недобитка, о которого в своё время не пожалел марать руки. Помнится, тогда Дзюбэй преподал мне один крайне ценный урок, суть которого заключалась в одной простой и вместе с тем жизненно важной истине: не стоит оставлять недобитого врага на волю судьбы.

Осознав свою ошибку, я снова переключился на Йохана. И тут же понял, что сделал это не зря…

Проклятье, и как я сразу этого не заметил! Кровь, а точнее её расцветка, совсем не соответствовала той ране, что я ему нанёс. Она должна была иметь вишнёвый оттенок, как и полагается венозной крови. Но тогда почему я видел алые росчерки перед глазами?!

В этот короткий, как вспышка, миг я заметил направленный на меня из-под очков взгляд. В нём не было ни страха, ни удивления — лишь холодная скука. Подобный взгляд никак не мог принадлежать тому, кто вот-вот вступит в царство Морены.

Вот значит как, выходит, ничего ещё не закончилось!

Одновременно с этой мыслью замершее было время снова возобновило свой ход. А вместе с ним ожил и мой упокоившийся на краткий миг клинок. Ещё один шаг, на этот раз более широкий, и восходящий выпад, начавший свой путь от правого бедра, с шипением разрезал воздух…

Уж не знаю, что там за чертовщина у Собирателя пепла на шее и почему он отказывается помирать, но эта маленькая неудача ничего не изменит. Пусть не с первого раза, но я всё же отправлю его патлатую голову в полёт.

— Йохан! — крик Синклера прозвучал уже совсем рядом. Вибрация от его тяжёлой поступи била меня по пяткам.

Однако даже несмотря на приближающуюся опасность, вся моя суть сосредоточилась на одной-единственной точке, а именно на горле Йохана, до которого оставались какие-то считаные дюймы. Ещё немного и мой клинок наконец его настигнет.

И вот, когда, казалось бы, судьба Йохана уже была предопределена, произошло сразу две вещи. Окровавленный воротник Собирателя вдруг разлетелся на лоскуты, и мне навстречу устремились уже знакомые доставучие зубастые лозы.

Но как? Когда он успел?

Я ведь точно видел, что его тело не претерпевало никаких хоть сколько-нибудь видимых изменений — как у того же Синклера. Неужели Йохан модифицировал себя заранее, задолго до того, как наши с ним пути пересеклись? Но тогда возникает другой вопрос: как ему всё это время удавалось скрывать от наших глаз эту уродливую, похожую на мутировавшего осьминога опухоль, что так вольготно присосалась к его шее? Готов поспорить, прежде её там не было!

А хотя стоит ли так переживать из-за каких-то зубастых щупалец? Мне ведь уже доводилось их разрезать, притом без особых усилий. Вот и сейчас они вряд ли сумеют остановить мой клинок…

Спустя мгновение, демонический клинок столкнулся с чужеродной плотью и довольно легко её рассёк. Вначале в сторону отлетело одно щупальце, за ним второе и даже третье. Проблема возникла на четвёртом: я вдруг ощутил, как клинок ни с того ни с сего начинает увязать. А ведь ещё мгновение назад они распадались на части лишь от одного касания моего клинка…

— Адаптация завершена, — негромко произнёс Йохан.

При этом смотрел он в этот момент даже не на меня, а куда-то мне за спину…

Проклятье, неужели мне всё-таки придётся его использовать. А ведь я так не хотел, чтобы кто-то из присутствующих о нём знал. Но, похоже, выбора мне никто не оставил.

Одним стремительным движением я потянул катану на себя и последовавшим за этим вращательным движением вернул её к своему левому бедру. Первая часть приготовлений завершена. Теперь пришла пора решить, кого из этих двоих мне следует первым затянуть в свой мир.

Позади снова послышался гул. Судя по звуку, Синклер уже буквально дышал мне в затылок.

Что ж, так тому и быть. Первым в мир пустоты отправится именно он.

Прикрыв левый глаз, я слегка сместился в сторону — так, чтобы здоровяк с лицом младенца точно оказался в поле моего зрения. И сделал я это чертовски вовремя: Синклер уже не просто дышал мне в затылок, он нависал надо мной с занесённым над головой кулаком.

Наверняка промедли я ещё хотя бы немного и вся эта мощь обрушилась бы мне прямо на голову. Но, к счастью, этого не произошло.

«Попался», — улыбнулся я про себя, когда громоздкая фигура наполовину стёрлась из этого мира.

Теперь оставалось разве что немного довернуть голову, и он полностью погрязнет во тьме, оставшись один на один с моим жаждущим крови клинком…

И так бы, наверное, я и поступил, если бы дела вдруг не приобрели довольно странный оборот. Кулак Синклера, что до этого вроде как целил в мою сторону, вдруг резко изменил траекторию и унёсся куда-то мне за спину.