— А ради чего ещё?! — огрызнулся тот в ответ. — Это ты у нас везунчик, которому достаточно подышать рядом с первым попавшимся трупом, чтобы богиня обратила на тебя свой взор. А мне для этого нужно как следует постараться!

Проклятье, и почему я сразу об этом не подумал? Видимо, слишком привык к тому, что последователи Морены, в целом, и наша семья в частности никогда не испытывали особых трудностей с получением божественных сил. Всё в точности, как и сказал Анум: нам достаточно было находиться неподалёку от места смерти, чтобы обрести столь вожделенную силу.

Но все же не стоило: далеко не все последователи могли похвастаться похожей особенностью. Наша семья являлась, скорее, исключением из правил. Таких, как мы, насчитывались единицы. Остальные же вынуждены были следовать куда более тернистым путём.

Зато теперь хотя бы понятно, почему Анум всё это время вёл себя как самая распоследняя мразь и так и норовил кого-нибудь задеть. Все эти провокации и перебранки были нужны лишь для одной цели — чтобы поиметь с нас как можно больше божественных сил.

Однако главный вопрос всё также оставался без ответа: почему он выбрал своей основной жертвой именно меня?

— Почему я?

— Потому что ты слабак, — с усмешкой и вызовом во взгляде ответил Анум.

— Говорить такое человеку, который держит меч у твоего лица — всё-таки ты тот ещё идиот, — выдохнул я, поднимаясь с земли.

По-хорошему, мне не следовало так легко отпускать этого парня. Всё же он принёс мне немало проблем, но и прикончить его вот так на виду у всех я тоже не мог. Да и к тому же его способность могла нам ещё пригодиться — не зря же Стейн решил за него столь своевременно вступиться.

В то, что умник сделал это по доброте душевной, я нисколечко не верил. Нет, у Томаса явно имелись на него какие-то планы. Впрочем, как и на всех нас.

— Следуйте за дроном, — передал слова Стейна встроенный в стрекозу динамик. — Он приведёт вас к основной группе.

После этого дрон неспешно, как бы приглашая нас за собой, начал удаляться вглубь лесного массива.

— Идём, — кивнул я Токе и первым отправился следом за ним.

При этом оставшийся где-то позади Анум меня в этот момент ни капельки не смущал. В то, что такой расчётливый гад, как он, решится напасть здесь и сейчас, я нисколечко не верил. Не в том он положении, чтобы так рисковать. И речь даже не о том, что сын Утту уже успел ощутить на своей шкуре моё, не соответствующее рангу мастерство, а об идущей рядом Токе Оде. Если мои подозрения на её счёт верны, то она и волосу не даст упасть с моей головы, пока не встретится с одноглазым самураем.

Именно поэтому вперёд я шёл без всякой опаски, разве что не убрал катану обратно в ножны. Но оно и понятно: впереди меня не ждёт ничего хорошего. Хоть мы и оторвались от Собирателей пепла, но это была лишь кратковременная отсрочка. Безумные вольные в лице Собирателей пепла никуда не делись с приютившего нас острова. И это был только вопрос времени: когда мы встретимся с ними снова…

Глава 39

Воссоединение с остальной командой прошло весьма буднично. Если не сказать больше. Никаких тебе приветствий или радостных объятий. Даже вежливых кивков.

Когда дрон вывел нас на прикрытую густыми кустарниками небольшую поляну, никто даже бровью не повёл. Все занимались своими «важными» делами. Джейн усиленно тёрла свои волосы, стараясь отодрать от них остатки бурой коросты, некогда бывшей кровью монстров. Костас с усталым видом сидел у дерева в обнимку с чемоданом и что-то пережевывал. Томас просто стоял с закрытыми глазами, кажется, полностью погрузившись в свой внутренний нейроинтерфейс. Ну а Кан Хан Су, как обычно, флиртовал со своей группой поддержки. Одним словом, все вели себя так, словно ничего важного не происходило.

И, конечно же, никому из присутствующих даже в голову не пришло извиниться за то, что нас так бессовестно бросили. Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать. Несмотря на то, что мы до сих пор действовали вместе, мы всё ещё оставались друг для друга обычными чужаками. И единственная причина, по которой мы снова собрались вместе, крылась в одном-единственном вопросе…

— Что дальше? — именно этот вопрос и вырвался из уст Кан Хан Су, как только мы следом за дроном пересекли живую ограду.

Вопрос на самом деле совсем не праздный. Мы и раньше пытались отыскать на него ответ. Но единственное, до чего смогли додуматься, это попытаться отключить местную систему РЭБ или отправить сигнал через местный узел связи. Однако потерпели неудачу.

Нет, можно было, конечно, снова попытаться прорваться на минус третий этаж за нужными нам комплектующими, а после уже с ними отправиться к узлу связи, чтобы всё наладить. Но что-то мне подсказывало, что ничего путного из этого не выйдет, особенно в свете недавних новостей — ведь если Йохан не солгал, то где-то по острову бродили и другие Собиратели пепла, готовые выполнить заказ.

Вот и получалось, что пока Собиратели пепла не остановят охоту на мою голову, разгуливать нам свободно по этому острову никто не даст. И выход тут только один…