Спустя мгновение оттуда раздался звук столкновения, сопровождаемый болезненным стоном и последовавшим за ним грохотом. А сам виновник этого столкновения товарным поездом пронёсся мимо с истошным криком:

— Йохан, прости! Я себя не контролирую!

За секунду до того, как громоздкая туша Синклера скрылась из виду, я успел краем глаза заметить свежую резаную рану на его спине. И я, кажется, даже догадывался, кто именно её оставил.

До сего момента из-за огромных размеров Синклера мне никак не удавалось разглядеть, что же там творится в другом конце помещения. Зато теперь, когда Собиратель пепла промчался мимо, противоположная часть заваленного обломками коридора снова предстала передо мной во всей красе. Притом вместе со всем своим «содержимым».

И под «содержимым» я, конечно же, подразумевал своих невольных попутчиков. Точнее, двоих из них.

— Тебе бы лучше сдержать своё обещание, или, клянусь Утту, в следующий раз мой кинжал окажется уже в твоей спине, — с недовольством произнёс Анум, искоса поглядывая на стоящую рядом Току.

— Я дала слово и, как и подобает наследнице семьи Ода, сдержу его, чего бы мне это ни стоило.

— Пфф, ну и дура, он явно того не стоит, — поморщился Анум.

— Кто знает, — задумчиво ответила Тока, при этом взгляд девушки в этот момент был направлен не на собеседника и даже не на меня — того, о ком шла речь. Всё это время она неотрывно следила за моей правой ладонью, лежащей на рукояти меча.

Уж не знаю, о чём там эти двое договорились и что посулила седьмая дочь семьи Ода Ануму за помощь, но одно мне было известно наверняка: размышлять о подобных вещах в моём текущем положении точно не стоит. Лучше сосредоточиться на куда более насущных «мелочах». Например, на двух потрепанных, но все еще чертовски опасных Собирателях пепла…

— Йохан, богами клянусь, я не специально!

Крик Синклера идеально совпал с очередным грохотом. Похоже, гигант с лицом младенца всё же нагнал свою отлетевшую после первого удара жертву и теперь готовился закончить начатое.

Чтобы не пропустить столь захватывающее зрелище, я даже отвернулся от пришедшей мне на помощь парочки и снова окинул взглядом дальний конец коридора. Именно там в данную секунду и происходило всё самое интересное. Гигант Синклер как раз обрушивал свой третий по счёту удар на впечатанного в стену товарища, а тот всеми силами пытался от него защититься.

Правда, не особо удачно. Массивный кулак с лёгкостью смял сопротивление проросших из шеи Йохана щупалец, а после вбил очкарика ещё глубже в стену.

Думаю, ещё парочка таких ударов и со старшим Собирателем будет покончено.

Вот только прошла секунда-другая, а никакой парочки ударов так и не последовало. И даже более того: Синклер вдруг замер и опустил занесённую для удара руку.

— Это было близко, — раздался спустя секунду хриплый голос из-под завала. — Напомни мне в следующий раз изъять у тебя побольше генетического материала. Этого количества не хватило даже для нормальной защиты…

Но Синклер его не слушал; вместо этого он упал на колени и схватился за голову.

— Йохан, прости! Я не хотел… даже не знаю, что со мной произошло…

— Зато я знаю, идиот, — грубо перебил его Йохан, с трудом выкарабкиваясь из выбоины, в которой оказался по вине Синклера. — Тебя захватил Властелин.

На последних словах Йохан отвернулся от коленопреклонённого гиганта и бросил взгляд в нашу сторону, судя по всему, выискивая того пресловутого Властелина. И довольно скоро он его все-таки нашёл. Взгляд Собирателя остановился на Ануме.

Что ж, это было вполне ожидаемо: он единственный из нас троих подходил на эту роль. Мой стиль боя Собиратель уже успел опробовать на собственной шкуре, а Тока Ода с её верной нагинатой больше походила на бойца первой линии, чем на скрытого манипулятора. Поэтому оставался только парень в цветастом халате с кинжалом наперевес. Его Йохан и выбрал.

И ведь не ошибся. Помнится, на том большом экране в комнате брифинга сын Утту тоже квалифицировался как Властелин. Притом довольно неслабый.

Другое дело, что Синклер, похоже, умел адаптироваться не только к прямому урону, что он и продемонстрировал ранее, но и к способностям контроля. По крайней мере, всё именно на это и указывало: ведь будь иначе, тот последний удар обязательно достиг бы цели.

Но произошло то, что произошло: Синклер сбросил с себя оковы Властелина и не добил потрёпанного товарища. А жаль — это разом избавило бы меня, да и остальных, от всех дальнейших проблем.

Теперь же мы снова вернулись к тому, с чего начали. Собиратели пепла снова на ногах и готовы к бою. Но одно отличие всё же имелось: на этот раз они не только знали о наших способностях, но ещё и этот чёртов Синклер успел частично, а может и полностью, к ним адаптироваться.

Одним словом, выглядела вся эта ситуация крайне паршиво. Всё шло к тому, что мне всё же придётся продемонстрировать всем присутствующим наш с Дзюбеем разрез пустоты. Причём усиленную его версию — с использованием божественной силы…