–А видели ли вы в этих других мирах каких-либо живых существ?

–В одном я видел вдалеке городские здания, и я никогда бы не смог представить… Их формы, громадный размер… В другом были некие существа, твари, которые обрабатывали землю. Не вблизи, как вы понимаете: двери намеренно размещены вдали от дорог и населённых мест. В уединённых местах, тщательно выбранных.

–Эти существа или твари—расскажите о них подробнее.

–Я наблюдал за ними около тридцати минут через полевой бинокль. Они были размером с небольшую лошадь, но с шестью ногами и напоминали разумных насекомых. Обрабатывая землю, они переговаривались между собой. До меня доносились их голоса, хотя и очень отдалённые.

–Они использовали орудия труда?

–Да, небольшие бороны или плуги, но, похоже, эти механизмы были самоходными и сами неким способом собой управляли. В какой-то момент там возникли разногласия: один из плугов, похоже, решил выбрать другой маршрут, и насекомоподобные существа пытались его урезонить, но он настоял на своём. Они постепенно продвигались к склону, с которого я вёл наблюдение, и я решил вернуться, прежде чем они меня заметят.

–Видели ли вы где-либо существ, которые могли быть людьми?

–Пару раз, на дорогах вдали. Но чересчур далеко, чтобы разглядеть их чётко, даже через полевой бинокль.

Деламар откинулся назад, положив голову на спинку кресла и устремив взгляд в потолок. Казалось, он глубоко задумался. Спустя минуту он произнёс:

–Обсуждали ли вы когда-нибудь, на любом из этапов вашего путешествия, с кем бы то ни было этот феномен? Я имею в виду серьёзный, продолжительный разговор?

–Трижды, господин президент. Один раз—в Томбукту с малийским учёным, который рассказал мне о таком проходе в Атласских горах. Я искал его, но так и не нашёл. Другой раз—в Монголии с пастухами, лишившимися овец в результате, как они считали, набега из… другого мира. Они не решились на преследование; просто собирались уйти и впредь избегать этого места. И в третий раз—на Яве, с торговцем пряностями, который рассказал мне о друге, ушедшем через такой проход и больше не вернувшемся.

–Вы сделали записи об этих беседах? Имена, адреса и прочее?

–Всё в папках.

–Кто-либо из органов власти задавал вам вопросы о предмете вашего интереса?

–Нет, сэр. Везде это вызывало лишь лёгкое, не имевшее никаких последствий любопытство. Нечто вне обычных рамок, но в целом бесполезное и не представляющее интереса.

–А вы интересовались, как давно о них знают? Говорится ли о них в старых преданиях, например?

–В бесписьменных обществах конкретные года и даты быстро превращаются во что-нибудь вроде «во времена наших дедов», или «ещё до великих пожаров», или «старше леса».

–Известно ли вам о случаях происходивших с этими объектами изменений? Вырос, уменьшился, закрылся совсем?

–Мне кажется, все, кто о них говорил, считали, что они всегда неизменны. Хотя, как я уже сказал, о них мало кто говорил.

–Большое спасибо, мистер Бимиш. Оставьте ваши записи мне; я с удовольствием их прочту. Советовал бы вам слегка отдохнуть после ваших путешествий. Расслабьтесь на недельку-другую. И дайте знать моему секретарю, где вас искать. Где вы остановились?

–В отеле «Де ла Тур».

–Отлично. Мне хотелось бы встретиться с вами ещё, так что не пропадайте и ждите; я буду на связи.

Судя по его виду, Деламар принял какое-то решение, быстро и окончательно. Бимиш, который уже успел привязаться к своим дверям и с удовольствием поговорил бы о них подробнее, обнаружил себя на тихой воскресной улице Женевы размышлявшим о том, что он только что сделал и было ли это разумно.

Увидев, что Бимиш удаляется вниз по улице, президент нажал кнопку звонка на своём столе. Мгновение спустя дверь открылась, и вошёл полковник Шрайбер.

–Вы слышали?

–Каждое слово, господин президент.

–Вот эти папки. Возьмите, когда будете уходить. Дождитесь, пока Бимиш вернётся в свой номер, затем арестуйте его, обыщите номер и изымите все его вещи. Я хочу, чтобы он исчез. Сделайте это безболезненно, но окончательно. Далее я хочу, чтобы вы изучили содержимое папок и представили мне план уничтожения каждого из этих проходов, где бы они ни находились. Полагаю, самым эффективным способом будет взрыв; попробуйте на том, что мы видели вчера в Ле-Диаблере, и немедленно дайте мне знать о результатах. Сообщите мне—только устно—какими, по минимуму, силами вы сможете это сделать, и какие материалы и оборудование вам потребуются. Всё это в строжайшей секретности. При необходимости личной встречи, встретимся здесь, а не в La Maison Juste.

Полковник отдал честь и вышел.

Деймон Деламара, белая сова, проводила его взглядом, а затем повернулась к президенту. Он взглянул на неё с хорошо знакомым ей сложным выражением, которое она и любила, и боялась его одновременно.

–Ну?—спросила она.

–Я начинаю понимать, что нам следует сделать.

–Кроме убийств невинных географов?