Параллельно дипломатические службы Магистериума были заняты расследованием причин войны, в которой вскоре предполагалось задействовать войска—хотя, конечно же, «расследование» на самом деле означало «изобретение». В этом деле чиновникам месье Деламара неоценимую помощь оказывал отдел корпоративных отношений компании Thuringia Potash, или TP. Подобным безликим названием частная компания может обозначить почти что угодно: TP под корпоративными отношениями подразумевала, по сути, организацию и ведение вооружённых конфликтов с требуемыми результатами. TP Corporate Relations могла начать для вас войну, сама вести её и выиграть, не беспокоя при этом суды и не привлекая внимания прессы. Правда, это стоило бы вам целое состояние.

Доктор Эмиль Сандберг, исполнительный директор TPCR и социолог по образованию, зашёл в кабинет месье Деламара до начала официальных переговоров. Утреннее солнце ярко освещало стол красного дерева, угольно-чёрную перьевую ручку президента и белоснежную промокашку.

–Добрейшего вам утра,—сказал Сандберг, чей деймон-хамелеон неспешно приобретал точь-в-точь такой же бордовый оттенок, как и кожаное кресло, в которое тот собирался сесть. –И примите мои поздравления с получением рыцарского звания.

–Для меня это, безусловно, большая честь,—сказал Деламар, занимая другое кресло.

–К нему, наверное, положено надевать ленту или что-то подобное?

–В любом случае носить это в Женеве протокол не позволяет.

–Разумеется. Видимо, ваши переговоры в Лондоне были продуктивными?

–Да, вполне. Позже, во время встречи наших делегаций, я подробно остановлюсь на их итогах. А пока я хотел бы вкратце услышать, что предлагает ваша компания.

–Безусловно. Мы настоятельно рекомендуем, чтобы любые проводимые нами акции упоминались в брифингах, пресс-релизах и так далее не как война, а как гуманитарная полицейская операция. У нас налажены обширные связи с правительствами и информагентствами, совместно с которыми мы выработали действенные механизмы мониторинга и контроля. Также мы обладаем беспрецедентным опытом отбора и подачи новостей, эффективность которого широко признана. Мы в состоянии спланировать и осуществить быструю…

–Да, я читал вашу брошюру. И хотел бы услышать от вас то, о чём в ней не говорится.

Спланировав и осуществив быструю перенастройку подхода, доктор Сандберг подолжил:

–Я ни в коем случае не хотел создать впечатление, что регулирование информационной повестки—наша основная деятельность. У нас большой опыт целенаправленных, контролируемых и эффективных силовых акций, притом выполняемых с предельной осмотрительностью. В нужный момент все необходимое просто возникнет ниоткуда, а затем канет в никуда.

–Вроде недавно проведённого вами рейда на станцию в Ташбулаке?

Слабая дрожь в веках заставила Сандберга ненадолго их прикрыть.

–Именно так,—сказал он. –Люди с гор. То, что за ними закрепилось это название—наша большая удача. Они провели внезапную, быструю и мощную атаку, а затем тихо ушли. И никаких моментов, намекающих на связь с «Тюрингия Поташ» или Магистериумом.

–Тогда как вы объясните появление этих фотограмм?

Деламар протянул через стол руку и передал собеседнику большой конверт. Пока Сандберг доставал его содержимое, деймон-хамелеон влез по рукаву к нему на плечо и стал принимать цвет его серебристо-серого костюма.

Фотограммы, сделанные через телеобъектив, были не лучшего качества, однако совершенно чётко запечатлели группу одетых в белое всадников, удалявшихся от места съемки в сопровождении трех пикапов. В их кузовах стояли и сидели люди, также одетое в белое, а на кузове последнего красовался известный всему миру логотип TP.

–Они были сделаны неподалёку, сразу после событий,—добавил Делмар.

–Это, безусловно, фальшивка,—сказал Сандберг.

–Давайте допустим, что нет. Как вы намерены их объяснять?

–Кто и где мог их видеть?

–За пределами этого здания—никто. Пока. Но вскоре они появятся в газетах всех стран, причастных к проводившимся в Ташбулаке исследованиям. И это окажет своё влияние на условия контракта, который мы с вами сегодня будем обсуждать.

–Могу вас заверить, что…— начал Сандберг, но Деламар прервал его резким, как свист лезвия, голосом:

–Как, повторяю, вы намерены ответить на обвинения в причастности компании «Тюрингия Поташ» к этому нападению?

–Полным игнорированием. Они не заслуживают внимания. Это всего лишь жалкая дилетантская попытка запятнать имя компании, известной во всём мире не только передовыми фармацевтическими исследованиями, принесшими безусловную пользу людям с различными заболеваниями, но и широкой благотворительностью.

–Вам и вашим коллегам следует обдумать это очень серьёзно ещё до начала нашей сегодняшней встречи. Свой бессмысленный корпоративный жаргон оставьте для манипулирования новостями; мне же подготовьте конкретный и детальный ответ. Я не желаю повторения подобных ситуаций, вам ясно?

–Полностью с вами согласен, господин президент. Именно так мы и поступим,—сказал Сандберг.