Они уклонились от нее под крики шока и ужаса толпы, которая увидела приближающийся самолет только в последний момент и едва успела испугаться столкновения с четырьмя сторонами, прежде чем момент прошел, и страх смыло облегчение, смех и аплодисменты.

У троих членов Общества Ди были одни из лучших мест в зале, поскольку они забрались на крышу спального вагона поезда, чтобы понаблюдать за происходящим. Ритмичное ужесточение страшного ожидания, за которым следует снятие напряжения, когда трюк за трюком выполняются с почти сверхъестественным щегольством опытного профессионала, также помогло снять напряжение с некоторых членов Общества, и они обнаружили, что могут забыть о Министерство Тьмы, по крайней мере, на некоторое время..

- Хорошо, что они начали именно тогда, - заметил майор. - Погода ухудшается. Вероятно, через час или два пойдет дождь.

- Неужели? - спросил профессор Стоун. Он посмотрел на легкий ветерок, но все, что он смог разглядеть, - это несколько высоких облаков. - По-моему, все ясно.

- Вы не туда смотрите, профессор, - засмеялся майор. - Вон туда. И он указал на запад.

Профессор посмотрел, а затем поднялся на ноги.

- Как удивительно, - пробормотал он себе под нос.

Похоже, шторм все-таки надвигался. С запада надвигалась сильная грозовая туча, настолько плотная, что казалась почти черной. Он был огромен, но все равно казался карликом из-за еще большего простора чистого неба вокруг. Пока они наблюдали, по краям облака можно было различить любопытный эффект; фиолетовые миазмы, казалось, следовали за облаком, но не обязательно были его частью, как будто вокруг него было остаточное изображение, или облако было наложено на свою чуть более крупную цветную версию.

- Это, - уверенно заявил профессор Стоун, - противоестественно.

- Боже мой, - сказал майор Хаскинс, когда они с Алишей поднялись на ноги вместе с профессором. - Оно движется против ветра. Посмотрите на другие облака. Он был прав; другие кучевые облака, слишком тонкие, чтобы предполагать дождь, находились на той же высоте, что и эпицентр шторма, но они шли прямо против его направления. Действительно, казалось, что голова шторма приносила с собой свои собственные ветры; они наблюдали, как одно из бледных естественных облаков пробежало рядом с темной массой и постепенно превратилось в ничто из-за сильной, но полностью локализованной турбулентности.

Над выставочной площадкой Деа и Минк участвовали в имитационном воздушном бою, в то время как двое их товарищей описывали широкий круг вокруг места конфликта. Деа только что выполнила хрестоматийный маневр "перекатывающимися ножницами", чтобы наступить Норке на хвост, в то время как Бекки выкрикивала комментарии в мегафон для всех, кто не пялился на дисплей с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Предполагалось, что Dea запустит пиротехническое средство, примерно эквивалентное связке очень больших петард, в коробке для трюков, прикрепленной к ее фюзеляжу в этот момент, чтобы вызвать грохот мини-пушки, на который Минк ответит выстрелом дымовым патроном, прикрепленным к хвостовой балке, чтобы обозначить повреждения, после чего она, жалко прихрамывая, покинет поле боя после выхода из боя, прежде чем приступить к следующему заданию.

Вместо этого Dea Boom выполнила маневр split-S для отцепления. Не в силах расслышать, сработали петарды или нет из-за рева ее двигателя, Минк все равно активировала дымовой патрон и исполнила свою воздушную версию "Умирающего лебедя", несмотря на то, что нападавший упустил возможность выстрелить. Вместо этого управление по борьбе с наркотиками направилось на запад. Бекки прервала свой рассказ о борьбе не на жизнь, а на смерть на середине предложения. Уронив мегафон, она взяла Тот самый пистолет, что лежал у ее ног, вставила новую сигнальную ракету и выпустила ее в небо. Этот был красным, указывая на неисправность дисплея, и всем пилотам предстояло выйти на чистый воздух, прежде чем перегруппироваться. Когда другие самолеты отделились и остановились к северу от выставочного центра, Бекки взяла мегафон и сказала, ничем не показывая, что все это было чем-то иным, кроме запланированного:

- И там мы видим, как мисс Ди Бум из "Buzzbomb" выполняет идеальное разделение S, позволяя мисс Минк сбежать с сохраненным достоинством.

- Хотя, возможно, не в хвостовой части самолета, - добавила она в полголоса с электрическим усилением. Она указала на дымовой след, и толпа рассмеялась, хотя и пыталась понять шутку.