- Мы сделали все возможное, - согласился Коллингвуд, но после иронически выдержанной паузы добавил: - Все, что человеческих силах.

- Вы подозреваете одного из генералов? - спросил де Осма безапелляционным тоном. - Невозможно. Они выиграют от наших планов столько же, сколько и мы.

- Этот парень из Кабала, похоже, не уверен, - сказал Коллингвуд.

- О ... Нет. Нет, нам еще предстоит найти с ним общий язык. Но шпионы поступили к нам на службу еще до того, как он воскрес. Я сомневаюсь, что его полномочия простираются так далеко.

Со стороны Коллингвуда послышалось ворчание неохотного согласия.

- Это оставляет нас с Мизерикордом и Альсагером, - сказал он. - И нет, в них тоже нет смысла.

- А что насчет банды Альсагера? - предположил фон Циглер. - Он собрал их очень быстро, за несколько месяцев. Откуда нам знать, что он не зачистил кого-нибудь, кто не согласен с нашими целями?

- Потому что даже Альсагер им не доверяет, - сказал де Осма. - Он пристально следит за ними, поверьте мне. Джентльмены, мы ходим кругами. Хуже того, мы попадаем в ловушку сомнений в самих себе. Если сегодняшнее дело и принесет нам хоть какую-то пользу, так это даст нам понять, что за нами не наблюдают и что время дорого. Мы должны двигаться вперед. Немедленно. Этой самой ночью.

Это вызвало некоторое недоумение.

- Но мы не готовы, - прогрохотал Коллингвуд. - Ты признал, что наш “Повелитель Мертвых”, возможно, не тот, на кого мы надеялись, и Повелителя Сил все еще нет с нами. Это означает, что нам можно рассчитывать только на двух генералов.

‘Но именно они двое могут предоставить цифры", - сказал де Осма. ‘ С военной точки зрения, у нас есть пехота — или, по крайней мере, будет, когда мы совершим достаточное количество набегов на морги и кладбища, — и у нас есть кавалерия. Нам просто придется отказаться от элитных войск вампиров до тех пор, пока Кабал либо не перейдет черту, либо не будет заменен, и от оккультной артиллерии, которой снабдит Владыка Сил, когда его, наконец, доставят сюда. Признаю, он опаздывает, но должен быть здесь в ближайшее время. Отчеты полевых агентов на этом фронте обнадеживают — достаточно скоро у нас будут гром и молния.

Де Осма начал говорить, но его прервали громкие голоса за дверью комнаты, которая внезапно распахнулась.

- Alsag … Милорд Девлин! ’ воскликнул фон Зиглер. - Что все это значит?

У Хорста внезапно возникло очень плохое предчувствие. Он обошел вокруг и начал пробираться так быстро, как только осмеливался, обратно к балкону, с которого совершил вылазку. Это не принесло ему никакой пользы. Раздался стук открываемого шире окна и торжествующий крик Альсагера:

- Вот! - Хорст остановился и сделал пол-оборота по часовой стрелке, чтобы оглянуться.

Альсагер высунулся из окна, указывая на Хорста для Министерства, которые столпились позади него в окне, как будто им могла понадобиться помощь, чтобы заметить человека, цепляющегося за отвесную стену менее чем в двадцати футах от него.

- Лорд Хорст! Что это значит? - воскликнул де Осма, изумление уступило место возмущению настолько сильному, что он был вынужден выкрикивать имена людей и требовать, что все это значит.

- О, вы знаете, - уклончиво ответил Хорст. Они, очевидно, не знали, поэтому он уточнил. - Просто подышали свежим воздухом. Такой приятный вечер, я просто подумал, что просто ... немного прогуляюсь. Он оставил это там, надеясь, что они воспримут это как совершенно нормальное поведение для вампиров.

- Я думаю, нам нужно поговорить, - сказал де Осма. - Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. И поднимитесь по лестнице. Он и его коллеги исчезли обратно в комнате, но не требовался острый слух вампира, чтобы понять, что они подозрительно перешептывались между собой, как только скрылись из виду. Остался только Девлин Алсагер, и он воспользовался возможностью, чтобы ухмыльнуться, как классный стукач, который успешно ухитрился втянуть кого-то в неприятности с учителем.

- Мне не терпится услышать, чем ты объяснишь слежку за ними, - сказал он. Затем он отвел глаза, и улыбка дрогнула, потускнев от удивления и любопытства. - Что там внизу происходит?

Хорст проследил за его взглядом и увидел большую площадь кустарника за рекой, которая, возможно, когда-то была обычным местом. Несколько палаток сгрудились в ближайшем к городу углу, но в остальном он был заросшим ежевикой и чертополохом. С его дальней стороны поднимался тонкий парообразный шлейф бледного дыма, который ярко отражал лунный свет, медленно развеваясь на легком ветерке. Хорст проследовал по дорожке в небо до ее конца как раз вовремя, чтобы она внезапно вспыхнула ярким зеленым светом, который медленно поплыл обратно к земле, освещая изрытую землю внизу дрожащим, жутким свечением, отбрасывающим длинные, колеблющиеся тени. Первой мыслью Хорста было, что кто-то запустил фейерверк, но он тут же исправил это. Это была сигнальная ракета. Как странно, подумал он. Кому они могут подавать сигналы и почему?