В детстве Хорст прочитал слишком много мрачных романов, полных сражений на мечах, высоких замков, загадочных жителей Востока, пышных властителей, злых дядюшек, неизвестных науке ядов и некоторых поцелуев. Несмотря на то, что такой материал расширил его воображение, его покои все еще вызывали у него мгновенное изумление, когда он вошел внутрь. Там была прихожая, что само по себе было чем-то неожиданным, поскольку он не привык, чтобы в спальнях были подобные архитектурные решения. Когда он вошел, справа на шезлонге сидела горничная и читала. Встревоженная его неожиданным появлением, она бросила книгу под подушку и вскочила на ноги, разглаживая при этом юбку.

- Кто ты? - потребовал ответа Хорст, его собственное удивление проявилось в резкости.

- Alisha, mein Herr. Милорд, - сказала она, без колебаний внося исправление вслед за ошибкой. - Я состою в вашем штате.

- Ты? Ну, это... - Он остановился, чтобы решить, правильно ли он расслышал. - Персонал? У меня есть прислуга?

- Да, милорд. Я и Герман. - Хорст почти мог видеть ход ее мыслей, когда она выразила внутреннее раздражение легким нахмурением бровей, за которым последовало недовольство корпусным чутьем, криво опустив одну сторону рта, а затем, наконец, вернув ему откровенный зрительный контакт. - Мы не ожидали вас так скоро. Приношу извинения за нас обоих, милорд.

Вместо ответа Хорст прошел мимо нее и достал ее книгу из тайника.

- Искусство войны? - Он вопросительно посмотрел на нее. - Буду честен. Я не ожидал этого. Я ожидал романа с... - По своему опыту, он быстро пробежался по обычным действиям, практикуемым в романах, отбрасывая большую часть тем по ходу дела. - ... в первую очередь поцелуями. Не думаю, что Сунь-цзы много говорит о поцелуях. Правда? Я не знаю. Я никогда этого не читал.

- Прошу прощения, милорд. Мне не положено читать на службе.

- Нет? - Он помахал перед ней тонким томиком. - Забавная книжка для горничной.

Снова зрительный контакт, и в нем мелькнула вспышка гнева.

- Я пытаюсь стать лучше, - сказала она. Гнев улетучился. - Пожалуйста, не докладывайте обо мне, милорд.

- Очень хорошо. Я не буду, при одном условии и по одной причине. Условие таково: когда этих набитых костюмов не будет поблизости, чтобы возмутиться, ты будешь называть меня “Хорст”.

- Конечно, милорд Хорст.

-Не будь неловким. Просто Хорст. И причина в том, — он улыбнулся, чувствуя себя намного человечнее, — что у тебя имя моей матери, Алиша.[2]

Он бросил ей книгу. Она легко уловила это.

- Лучше спрячь это получше на будущее. Не хочу, чтобы они подумали, что тебе приходят в голову идеи выше твоего положения или что-нибудь в этом роде.

- Спасибо тебе, мой... - Она увидела, как приподнялась его бровь, и остановилась. - Спасибо тебе. … Хорст.

- Вот. Это было не так уж трудно, правда? Верно.

Он подошел к внутренней двери вестибюля и положил пальцы на ручку.

- Давайте посмотрим, что эта компания считает подходящим жилищем для мертвеца.

Его улыбка погасла.

- Ты ведь знаешь, что я мертв, не так ли? Во всяком случае, технически.

Алиша кивнула.

- Нам сказали, кто ты такой. …

Хорст вздохнул.

- Хорошо. Как бы я ни любил сюрпризы, некоторых вещей не должно быть, понимаешь? Присматривать за одним из нежити — без особых усилий харизматичным и сверхъестественно обаятельным, я согласен с вами, но, тем не менее, за мертвым парнем — это не то, что следует просто навязывать вам. На самом деле это не способствует хорошему опыту работы, не так ли?

- Пока мне это нравится.

Хорст опустил руку и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

- Ты? Правда?

Она пожала плечами.

- Ты совсем не такой, как я ожидала.

Он рассмеялся коротким лающим смешком, который заставил ее подпрыгнуть. ‘ Я тоже не думаю, что я совсем не такой, как ожидали ваши работодатели. Он распахнул дверь и вошел.

Кто-то прочитал слишком много романов того типа, которые когда-то нравились Хорсту, а затем дополнил их курсом по оформлению интерьеров. Стены были оклеены обоями с темно-бордовым рисунком, подробно расписанным малиновым, и потребовался момент дежавю, вызвавшего воспоминания о нескольких ресторанах среднего класса, прежде чем он понял, что цвета были венозной и артериальной крови соответственно, по крайней мере, намеренно. Общий эффект был вызван тем, что мы слишком усердствовали.

Он печально улыбнулся. Он не был лордом, что бы ему ни говорили люди. У настоящего лорда, вероятно, нашлись бы резкие слова по поводу такого убранства. -Деклассированный, - тихо пробормотал он себе под нос. Как оказалось, недостаточно тихо, когда рядом с ним появилась Алиша.

- Хммм, - сказала она, оглядываясь по сторонам и кивая. - Чертовски стильно, не так ли?

Хорст рассмеялся. 

- Хорошо, что я разрешил тебе вести себя фамильярно, потому что некоторые люди уже гоняли бы тебя по комнате за твою чертову наглость. Я так понимаю, вы новичок во всем этом деле - быть на службе?

Алиша выглядела немного удрученной. 

- Прости. У меня не очень хорошо получается, не так ли?"