Хорст поднял бровь. Министерство Тьмы? Интересно. Очень интересно. Он понятия не имел, что это значит, но это не мешало ему быть интересным.

- Я думал, приказ исходил не от них? - спросил Доннер.

- Что? - Энкосс был ошеломлен. - Конечно, приказ исходил от них.

- Ну, может быть, через них, - признал Доннер. - Я думал, ее величество настаивала.

В голосе Доннера явно слышалась насмешка, и Хорст не был уверен, подразумевалось ли это почетное обращение с сарказмом или нет. Но затем Энкосс ответил:

- Королева хотела его видеть? - Он откинулся на спинку стула и сделал глоток вина, что было неприличным использованием хорошего урожая. - Я не знал. Я не знал. Я просто подумал, что … Мы выполнили наши заказы в точности. Мы же не виноваты, что “Повелитель мертвых” такой зануда, не так ли?

Доннер покачал головой. ‘ Мы сделали, как нам сказали. Выбор был сделан ею. Она выбрала его, он - ее проблема.

Энкосса, казалось, успокоил такой ход рассуждений.

-  Да, достаточно верно. Мы его не выбирали. Я бы выбрал настоящего носферату, если бы это было предоставлено мне, а не этому чертову пижону.

Хорст поднял обе брови; шпионаж, оказывается, довольно оскорблял чьи-то чувства. 

- Но то, чего хочет королева, она получает, и она не может винить никого другого, если это плохой выбор’.

Пауза, и он добавил немного дрожащим голосом: 

- Может ли она?

Он сделал еще один глоток вина.

- Я бы об этом не беспокоился. Большую часть времени ее там почти нет. К тому времени, как она появится снова, его перья станут проблемой Министерства Тьмы. То, как он добрался оттуда, где был, до того, где он сейчас, больше не имеет значения".

Дальнейшие успокаивающие крики Доннера были прерваны появлением другого лейтенанта, Болама. 

- Он ушел! Он был в салоне и просто исчез! Пуф! Я смотрела прямо на него! Я нигде не могу его найти!

Последующие поиски были короткими и сбили Болама с толку, поскольку пропавший Хорст был обнаружен именно там, где и предполагалось, - в салоне, наблюдающим за темнотой через кормовые окна.

- Какие-то проблемы, джентльмены? - спросил он, когда трое мужчин ворвались в дверь.

* * *

С приближением рассвета его провожали до гроба, возможно, более усердно и с гораздо большим подозрением, чем раньше. На фоне этих недружелюбных взглядов он казался беспечным и дружелюбным, но все равно заметно осознавал их присутствие и задавался вопросом, как события ночи могли изменить их представление о нем. На мгновение он вспомнил, как стоял позади изумленного Болама, и мысль о том, как легко он мог бы протянуть руку и свернуть этому человеку шею, промелькнула у него в голове. Прежде чем он смог подавить это, появилось мерцающее начало следующей идеи, за которой следовало последовать, призрачный вагон в призрачном поезде мыслей. Он увидел обнаженную шею Болама, увидел кровь на нем. Как легко осушить, убить и выбросить труп с аэрокорабля.

Хорст остановился у гроба в маленьком грузовом отсеке без окон, пока Болам и Доннер снимали крышку. Энкосс увидела, как напряглось его лицо, и с беспокойством наблюдала, как Хорст слегка покачнулся.

-  Милорд? Мы оставили его слишком близко к рассвету? С вами все в порядке?

Хорст склонил голову набок, чтобы посмотреть на Энкосса. В глазах Хорста горело что-то ужасное, что заставило Энкосса внезапно вздохнуть от удивления и даже страха, угрюмый, темный огонь, которому не было места ни перед чем человеческим.

- Когда мы прибудем", - сказал Хорст, и его голос был скрипучим и незнакомым даже ему, - - Я потребую крови.

- Да. - Энкосс быстро заморгал. В нем росло чувство опасности, которое было ему чуждо и ужасно. - Да, милорд. Это будет устроено.

Хорст перевел взгляд вперед, и Энкосс почувствовал, что ему снова стало легче дышать. Хорст быстро шагнул в гроб на низких носилках, улегся на спину и, впервые за все время их короткого знакомства, которое Энкосс видел, скрестил руки на груди. Нахмурившись, Хорст очень уверенно закрыл глаза, с презрением отвергая их этим действием. Болам и Доннер были очень рады установить крышку гроба на место, и все трое поспешно покинули трюм.

Они закрыли за собой люк, и Энкосс, не раздумывая, запер его — еще один первый. Некоторое время он молча смотрел на своих лейтенантов и увидел, что они были так же бледны, как и он сам.

- Что ж, - сказал он наконец, не удивленный и не стыдящийся дрожи в своем голосе. - Возможно, Красная Королева все-таки знает свое дело.

Интерлюдия

- Не будешь ли ты так любезен принести мне блокнот, Хорст? - попросил Иоганн Кабал со своей постели больного. - У меня там в письменном столе есть запас. Также, пожалуйста, зарядите мою авторучку и возьмите ее с собой. Да, черные чернила. Они в верхней части, в правом ящике.