Вещь, конечно, сугубо практичная, но абсолютно каждое пальто, которое сейчас висело в моем шкафу, было испачкано чьей-то чужой кровью. Я прижала его к груди и просияла:

— Оно идеальное.

Мы сидели все вместе, и это было похоже на классическое, как с открытки, Рождество, только на этот раз всё действительно шло на удивление хорошо. Питер как раз передавал блюдо с начинкой для индейки, когда Дедушка подал голос из своего нынешнего убежища — на кухне, прямо рядом с тостером.

— Что это? — спросил Питер.

— Подарок от семьи одного пациента, — быстро соврала я и метнулась к кухонной стойке. — Я ведь совсем не знаю немецкого.

— О, как мило с их стороны.

— Правда ведь?

Дедушка никогда не заговаривал, если только… Я похлопала по его крышке, надеясь, что это подействует как успокоительное, и начала осторожно пятиться к входной двери. В этот момент раздался стук, от которого я едва не выпрыгнула из собственной шкуры.

— Я открою, дорогая… — начала мама.

— Нет! Нет-нет, я сама.

Я обогнула крошечную барную стойку и, приподнявшись на цыпочки, заглянула в глазок. За дверью стоял какой-то незнакомец. Он уже заносил руку, чтобы постучать снова. Я приоткрыла дверь всего на пару сантиметров, готовая в любую секунду навалиться на неё всем весом и захлопнуть, если понадобится.

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

— КТО ВЫ? — спросила я.

— Да ладно тебе, глупышка, ты прекрасно знаешь, кто я. — На долю секунды его глаза вспыхнули карим блеском.

— Ашер! Тебя никто не приглашал.

— Я просто пришел принести тебе подарок, — объяснил Ашер, пока я приоткрывала дверь шире. — Я же не знал…

— Всё ты знал, — я ткнула пальцем Ашеру в грудь. — Я же говорила тебе вчера вечером.

Ашер задумчиво поскреб подбородок. Свой нынешний подбородок, которого я раньше не видела. Сейчас он выглядел вполне обычно — чуть симпатичнее среднестатистического мужчины, такой опрятный красавчик на пороге среднего возраста. Тот Ашер, к которому я привыкла, обладал точеными чертами лица и шикарной машиной. Эта же его версия больше походила на соседа по лестничной клетке, который наверняка умеет пользоваться перфоратором.

— Разве ты говорила? — переспросил он.

Я процедила сквозь зубы, понизив голос:

— Для перевертыша ты на редкость паршиво врешь.

— Только когда сам этого хочу. — Он наклонился и чмокнул меня в щеку. Это было неожиданно — и с его стороны, и для его нового обличья.

— Эди, кто там пришел?

— Это… — я запнулась, потому что понятия не имела, как им его представить.

— Я Кевин. Очень приятно со всеми познакомиться, — он помахал рукой прямо с порога, обводя взглядом комнату, чтобы поприветствовать сразу всех.

— Ну так заходи, Кевин! — отозвалась моя мама.

— Ой, нет, мам…

— Эди, сегодня же Рождество…

— Я правда заглянул всего на минутку, чтобы передать вот это, — он протянул мне коробочку. Она была крошечной, но довольно тяжелой, когда я взяла её в руки. — Передать это моей особенной девушке.

Мои глаза округлились — одновременно от злости и паники.

— Аш-ер, — прошипела я одними губами.

— Да неужели? — мамин голос взлетел до ультразвука. — Питер, ты это слышал?

— Любой друг Эди — наш друг. Проходи, проходи, — подхватил отчим, приглашающе махая Ашеру рукой.

Джейк был единственным, кого не удалось провести. Не так давно он провел со мной целую неделю, помогая выкарабкаться после того, как меня пырнули ножом. У него хватило ума не задавать лишних вопросов — да и, честно говоря, я почти полностью выходила себя сама, — но он прекрасно знал, что за всё это время мне не звонил и не наносил визитов ни один парень. Он расправил плечи, оценивающе оглядел Ашера и едва заметно вскинул подбородок в чисто мужском, сдержанном приветствии.

Джейк решил меня защитить? Вот уж действительно что-то новенькое.

— Боюсь, мы привезли маловато стульев…

— Всё в порядке, потому что Кевин уже ухо… — начала я, пытаясь прикрыть дверь.

— Эди! Почему ты никогда нам о нем не рассказывала? — напирала мама, ничуть не стесняясь устраивать мне допрос при свидетелях.

— Мы только-только начали встречаться, — подхватил Ашер, проходя в квартиру. — Служебный роман.

Мама тут же выпрямилась:

— Вы врач?

Ашер рассмеялся:

— Нет. Я айтишник в окружной администрации. Кто-то подхватил вирус на компьютер в отделении Эди, ну а дальше — дело техники.

— И история эта пока очень короткая, — вздохнула я, наконец пропуская его. — Проходи.

Ашер ухмыльнулся:

— Я уж думал, не дождусь приглашения.

***