Я покосилась на Ашера. Существовал крошечный, но вполне реальный шанс, что он действительно забыл о сегодняшнем визите моей семьи и купил мне какую-нибудь легкомысленную интимную вещицу. В его духе было выставить меня дурой. Я оглядела сидящих за столом и поняла, что отвертеться не выйдет.

Внутренне содрогаясь, я взяла коробочку и потрясла её. Внутри тяжело что-то стукнуло, и я вздохнула с облегчением. Я быстро сорвала обертку, под которой обнаружился простой серебряный браслет-кафф. Я ни секунды не сомневалась, что это настоящее серебро, и взгляд Ашера лишь подтвердил мою догадку.

— Так, на всякий случай, — пояснил он. На тот самый случай, если мне понадобится прижечь кого-нибудь с аллергией на серебро.

— Как мило! — заворковала мама.

Зная то, что знали мы оба о скрытой стороне нашего города, я кивнула:

— Да, очень. Спасибо. — И я примерила браслет на запястье.

Питер посмотрел на Ашера:

— Могу поспорить, у Эди в этом доме нет ни единой баночки средства для чистки серебра.

Раздался звонок в дверь, избавив меня от очередных советов по ведению хозяйства.

— Я открою! — вызвался Джейк, опередив меня, когда я уже вставала. Он подошел к двери и распахнул её. — Привет, Рэймонд. Рэймонд, знакомься, это моя семья. Семья, это Рэймонд, — представил он гостя в своей обычной непринужденно-крутой манере.

Мой радар медсестры находился еще в зачаточном состоянии, но тут и особого опыта не требовалось, чтобы понять: парень на моем пороге плотно сидит на системе. Рэймонд был белым парнем с дредами и в перчатках без пальцев. Выглядел он исхудалым, задерганным и обдолбанным. У меня упало сердце.

— Рад был повидаться, мам, Питер. — Джейк наклонился и поцеловал маму в щеку.

— Ты ведь взял контейнер с едой? — спросила она.

— Конечно.

Мама буквально просияла:

— Я очень горжусь тобой, Джейк.

Я прекрасно знала, как обычно разворачивается этот сценарий. Дальше последовало бы его возвращение в родительский дом — и слава богу, что у мамы был Питер. Он положил конец этому прежде бесконечному круговороту, когда Джейк сидел у мамы на шее, ложился в дорогущие рехабы, а потом снова срывался, пачкался и разбивал ей сердце.

Я понимала, что парень завязал только из-за того времени, что я работаю в Y4, и держится на плаву лишь потому, что я до сих пор там. Пока я числюсь в Y4, Тени попросту не позволят ему обдолбаться. Не то чтобы это мешало ему пытаться. Можно сказать, мой братец жил надеждой.

И всё же, несмотря на это, сегодня я тоже почти успела им погордиться — ровно до того момента, пока не увидела, с кем он собирается провести этот праздничный вечер.

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Ашер задержался, чтобы помочь загрузить складной стол и стулья в мамин внедорожник. Наконец, уверенная в том, что оставляет меня в надежных руках — и, вероятно, разрываясь между двумя противоположными желаниями: чтобы я хранила невинность до брака и чтобы я как можно скорее родила ей внуков, — мама уехала вместе с Питером. Она неистово махала мне из окна, пока машина не скрылась из виду.

Я вздохнула и повернулась к Ашеру.

— Ты можешь стать собой?

Ашер пожал плечами. Его плечи раздались в ширь, и он стал на пару дюймов выше. Рубашка не была частью его трансформации, так что теперь она обтянула его куда плотнее, чем прежде, — заполненная уже не намеком на пивной животик, а мощной грудной клеткой.

Мне хотелось спросить: «Это действительно ты?», но с Ашером в этом и крылась вся загвоздка. Я никогда не узнаю правды. Я знала, что некоторых девчонок привлекает загадочность, но способность Ашера менять обличья выходила далеко за эти рамки.

И всё же я не могла не признать, что он чертовски хорош собой. Красивая темно-оливковая кожа, чарующие кофейно-черные глаза и безупречный английский акцент, который он включал по щелчку пальцев. Я вздохнула:

— Если бы мама подумала, что я встречаюсь с тобой — то есть с таким тобой, а не с Кевином, она бы до гробовой доски меня не простила.

— Это такой замысловатый способ сказать, что ты находишь меня привлекательным?

— Это замысловатый способ сказать, что всё слишком сложно.

Я прошла мимо него и села на диван. Он опустился рядом.

— Почему мой брат тусуется с такими отбросами?

— Ты знаешь того парня?

— Нет. Наверное, Джейк встретил его в приюте. Но я знаю этот типаж. Не обязательно прикасаться к людям, чтобы понять, кто они такие.

— А с кем ему еще дружить? Бездомные не стремятся к социальному подъему.

— Ты говоришь прямо как Питер.

— Я бы мог.

Я резко повернулась к нему:

— Ты ведь этого не делал, правда? — Я не знала, какое слово подобрать для способности Ашера копировать чужую сущность (если это вообще можно назвать сущностью), чтобы становиться точной копией человека.

— Я имел в виду, что мог бы говорить как он. Что-то мне подсказывает, что его довольно легко скопировать. — Ашер подался вперед. — Ты правда подумала, что я скопирую твою маму?