— Как мне заставить Дрена от меня отстать? — перебила я его. Мне не хотелось сейчас сдирать ещё какие-то корочки с заживающих ран.

Эта версия Ашера скорчила разочарованное лицо из-за моего затруднительного положения, а затем ответила:

— Тебе придётся найти что-то, чего Дрен действительно хочет, и отдать ему это.

«Например, мою жизнь или чью-то ещё».

— Проще нет никакого способа.

— Ты могла бы снова привлечь Теней…

Я покачала головой:

— Терпеть не могу этих тварей.

Ашер пожал плечами:

— Ладно. Я бы предложил тебе защиту моего народа, но, думаю, я уже знаю, что ты об этом думаешь. Разве ты не можешь просто попросить свою вампиршу-подружку разобраться с ним? — Он опустил руку, показывая, какого роста была Анна.

— Наверное, могу. Может быть. Эй, ты когда-нибудь слышал о фразе «Посол Солнца»?

— Это какая-то отстойная метал-группа?

Я фыркнула:

— Нет. У моей подруги-вампира скоро состоится вампирский дебютный бал. Она хотела бы, чтобы я заняла какую-то должность при её дворе. Я не собиралась относиться к этому серьёзно, но…

— Но если это заставит Дрена от тебя отстать, — закончил Ашер мою мысль, пока я ныряла в машину. — Я никогда не слышал об этом раньше, но разузнаю и дам тебе знать.

— Спасибо, Ашер.

Он изобразил поклон с взмахом руки:

— Каким же Гринчем я был бы, если бы не провожал прекрасных дам в целости до их машин?

Я слабо ему улыбнулась и закрыла дверь.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Большинство дорог были пусты, так что, надеюсь, в больнице будет спокойно. Ещё до перевода в Y4 я замечала, что в праздники нагрузка на нас снижается. Даже по-настоящему больные люди предпочитают оставаться дома, а не здесь.

Я припарковалась на гостевой стоянке и вошла в Окружную. В вестибюле уныло стояла наша ёлка в стиле Чарли Брауна, но под ней лежали какие-то подарочные наборы, а кто-то заботливо добавил к дешёвым украшениям и мишуре ароматизатор с запахом сосны. Я прошла мимо и направилась вниз, в Y4.

***

На моем шкафчике лежала записка от старшей медсестры:

«Вы не завершили посещение обязательного инструктажа по технике безопасности. Ваше новое занятие назначено на 10 января». Дата была подчёркнута красным. Я буквально ощущала разочарование в её почерке с завитушками.

— Я всего лишь помогала спасти жизнь какому-то парню, а потом была вся в оборотневой крови. Ну и ну, — сказала я в пустоту, снимая записку со шкафчика и засовывая её в сумку. Может, нас с Чарльзом перенесут на одно и то же время. Было бы неплохо.

Я достала нож и положила его на верхнюю полку шкафчика — как раз в тот момент, когда в комнату вошла Джина. Она улыбнулась, едва меня увидев.

— С Рождеством! — Она порылась в большой красной подарочной сумке и вытащила маленькую коробочку, чтобы вручить мне. На карточке было написано: «Эди, медсестра».

Я на секунду расплылась в улыбке, забирая подарок, а потом осознала, что даже не подумала о том, чтобы купить подарки коллегам. А надо было. Я всё это время отрицала сам факт наступления праздничного сезона, и теперь чувствовала себя последней свиньёй.

— Джина, я не могу принять…

— Там ничего особенного, — её голос приглушил шкафчик, в котором она рылась. Она начала напевать «Up on the Rooftop»9.

Я заглянула в сумку. Завёрнутое в плёнку печенье — овсяное с кусочками шоколада.

— А-а-ах, Джина…

— Видишь? Не за что, — ответила она.

Я приподняла край плёнки, и из сумки донёсся аромат домашнего печенья.

— Ты потрясающая, Джина.

— Я знаю, — она стянула с себя грязные больничные халаты и начала надевать новые. — Увидимся на этаже! — пропела она мне вслед, когда я выходила из раздевалки.

Я нырнула в туалет, чтобы перед зеркалом собрать волосы в хвост. Сердце слегка наполнилось праздничным настроением.

***

Y4 не украсили к Рождеству, но кто-то нашёл небольшой бумбокс, и из него звучали рождественские гимны.

Голова Мясник поднялась, когда я вошла в дверь.

— Эди! Счастливых праздников! — Моя старшая медсестра была массивным человеком с андрогинным лицом и неопределённым полом. По мне, это не имело значения — она уже дважды спасла мне жизнь, и я была рада её видеть.

— И тебе весёлого Рождества, — улыбнулась я и бочком подобралась поближе, чтобы взглянуть на лист назначений. — Первая палата? Я же не ветеринар…

— Он два к одному. Ты будешь ассистировать Джине. Уинтер чертовски силён — и он важен. Консорциум будет следить за этим случаем.

Консорциум — это страховая группа, которая курировала нас, своего рода СМО10 для сверхъестественного. Я никогда не видела никого из их представителей, но полагала, что это потому, что я работаю в ночную смену. Я оглянулась на медицинские карты за спиной Мясник. В графе «Первая палата» по-прежнему значилось «Нет данных».

— Мы теперь знаем его имя?