— В таком случае я берусь за ваше дело. — Он открыл лежащую перед ним папку — раньше я ее не замечала, черная кожа сливалась с красным деревом стола. — Мне нужна лишь ваша подпись.

Я подалась вперед и взяла бумаги, которые он мне протягивал.

— Не хотите объяснить суть, пока я читаю.

— Я предлагаю взять на себя ваше дело в обмен на ваше кровное право. Это свяжет вас и любых ваших детей вечными обязательствами передо мной и моим Троном. Ваша кровная линия станет нашими постоянными донорами на бессрочной основе.

Я с облегчением увидела, что страницы у меня в руках были обычными компьютерными распечатками, а не рукописной каллиграфией на пергаменте. От этого сделка казалась чуть менее похожей на договор с дьяволом.

— К какому Трону вы принадлежите? — спросила я, просматривая бумаги.

— Трон Роз. Мы заинтересованы в благополучии человечества.

— Держу пари, что да. А кто меня преследует?

Он улыбнулся.

— The Zverskiye.

Я едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Это были родственники Анны — те самые, в чьих руках, я была уверена, она сейчас и находилась.

— И кто они?

— Звери, приблизительный перевод.

Я перевела взгляд с него на бумаги и обратно.

— И чем именно вы все отличаетесь друг от друга?

Джеффри откинулся на спинку кресла, погрузившись в размышления. Его глаза закрылись, и я подумала, сколько еще он сможет бороться с восходящим солнцем.

— Это вопрос ресурсов и управления. — Он снова наклонил голову вперед и, сутулясь, посмотрел на меня. — Трон Роз считает, что человечество нужно взращивать.

— В смысле — просвещать? Или развивать?

На лице Джеффри отразилось крайнее изумление, а затем он расхохотался:

— Как грибы. Как кур. Или коров. Контролировать, пасти, держать под присмотром.

Я почувствовала себя круглой дурой из-за того, что меня так легко провели.

— И исключительно в ваших собственных интересах, разумеется.

Джеффри скрестил костлявые пальцы на столе и мягко мне улыбнулся:

— Ну, мы же вампиры, мисс Спенс. Звери предпочитают думать о вас, обо всех людях, как о мясе на свободном выгуле. Пожалуй, при таком раскладе вам бы и самой больше хотелось быть коровой в стаде? Или стеблем сельдерея29?

Я буркнула что-то неопределенное и вернулась к страницам в своих руках. Страница за страницей сплошного юридического жаргона. Так вот чем занимаются вампиры-адвокаты, пока бодрствуют по ночам. Чтиво было тяжелым, но я верила в себя. Мне ведь доводилось переводить корявые записки врачей с названиями лекарств, которые звучали как имена порнозвезд, замешанных в нигерийском спаме30. С этим я уж точно справлюсь.

Я дочитала до самого конца, а когда подняла глаза, он уже спал, уткнувшись подбородком в грудь, словно заведенная игрушка, у которой кончился завод. Я слегка зашуршала страницами, чтобы привлечь его внимание, и он встрепенулся.

— И все-таки, как именно вы мне поможете? — спросила я. — Прямо сейчас вы рассчитываете только на то, что она сдержит слово. Если она этого не сделает — я труп. Если сделает — я у вас в долгу. Что я-то получаю от вас во всей этой схеме?

— Я и моя ассистентка наведем справки о вашей подруге по вампирским каналам. — Он пошевелил двумя пальцами в воздухе, и женщина кивнула, отчего длинная прядь рыжих волос упала ей на колени. — Сайк говорит от моего имени в дневное время.

Я посмотрела на него, потом на нее и снова на него.

— То есть я должна просто поверить, что вы будете делать… что-то? Задавать… вопросы? — Я сложила бумаги вместе и положила их на колени. — Серьезно? Это весь ваш план? И ради этого я подписываю себе приговор на всю жизнь?

Его глаза сузились.

— У меня есть связи, мисс Спенс. Связи, которых нет у вас. Вполне возможно, что я найду ее.

— Возможно, — повторила я. Пачка бумаг в моих руках внезапно показалась очень тяжелой, словно опустившаяся чаша весов. Что хуже? Быть вечным должником вампира или погибнуть от казни?

— Живая вы представляете для меня чуть больше ценности в качестве законной «дойной коровы», чем мертвая, — добавил он. — Ради этого стоит приложить усилия.

Я не доверяла ему сильнее, чем могла бы забросить полированное мраморное папье-маше на краю его стола. Но что такое потерять немного крови? Новую произведу. Я любила жить. До сих пор у меня это получалось не очень, но это не значило, что я собираюсь завязывать в ближайшее время.

Я с размаху бросила бумаги на его стол и подписала их своей дежурной ручкой для медкарт, пока не передумала.

— Любите сразу переходить к делу. Ценю это качество. — Джеффри Уэзертон, терпеливо подождал, пока я заполню бланки в трех экземплярах, а затем вежливо забрал их. Он бегло просмотрел подписи, удовлетворенно кивая самому себе, после чего снова взглянул на меня. — Что ж, мисс Спенс, теперь мы связаны буквой закона. — Он откинулся на спинку кресла. — Расскажите мне все еще раз.