Он медленно выдохнул, и я обхватила ладонями его лицо.

— Я буду рядом с тобой, — пообещала я. — Теперь наша боль общая.

Я повторила слова, которые говорила ему снова и снова, пока трещала его закалённая годами броня.

Мы оба были одиноки, пусть и каждый по-своему: он — потому что считал, будто обязан нести бремя своего лидерства в одиночку, я — потому что думала, что не могу доверять никому настолько, чтобы позволить о себе заботиться.

Каждый день Рокат доказывал, что будет защищать и поддерживать меня; каждый день я показывала ему, что он может опереться на меня.

— Сегодня нам нужно допросить Бананда и Зурронара, — сказал Рокат, проводя костяшками пальцев по моей щеке. — Поскольку во время их спасения ты проявила такое бесстрашие, тебе тоже следует присутствовать.

Я кивнула, хотя гордость, которая должна была расцвести внутри меня, увяла, словно бутон, прихваченный поздними весенними заморозками.

— Наверное, именно мне стоит рассказать Зурронару о…

Я осеклась, когда в глазах Роката вспыхнула тьма.

Напоминание об Изгате, которого он сжёг на погребальном костре после того, как нас едва не застали вместе, после того как раскрылась моя настоящая личность и между нами сформировалась связь истинной пары, явно всё ещё оставалось для него болезненной темой.

— Ты всегда была моей, — прорычал он, и собственнические нотки в его голосе отозвались теплом внизу моего живота.

— Я знаю, — успокоила его я.

У меня не было сил спорить с ним. Да и время было неподходящим, когда его эмоции и без того были натянуты до предела.

— А теперь я всегда буду твоей. Обещаю.

Он наклонился и поцеловал меня с нежностью, которая удивила меня.

Вместо того чтобы заявлять на меня права, он просто позволил нашим губам задержаться вместе на короткое мгновение.

— Пойдём.

Я вложила свою руку в его, когда мы вышли из нашего жилища.

Именно такие простые прикосновения успокаивали меня сильнее всего — осознание того, что Рокат рядом и что наша любовь не оставит меня без него.

Он свистнул, подзывая Грема и Зика.

Небо затянули облака, а ветер шелестел между временными постройками вокруг нас.

Угрюмая атмосфера идеально соответствовала моему настроению.

Мгновение спустя мы вышли на открытую улицу, и внезапный порыв ветра взметнул вымпелы.

До моих ноздрей донёсся тошнотворный запах горелой ткани и плоти, и я поспешно подняла шарф, прикрывая нос.

Рокат остановился и повернул голову в сторону лагеря Ангелов.

— Дым всё ещё идёт.

— Ну, я ведь использовала семенное масло, чтобы устроить пожар, — заметила я. — Его невероятно трудно потушить. Обычно одной воды недостаточно.

Рокат фыркнул и покачал головой, прежде чем снова двинуться вперёд.

— Мне следовало догадаться, что я не единственный, кто способен принять на себя твой огонь.

— Правда следовало. Честно говоря, не знаю, почему ты вообще мог подумать иначе, — поддела его я, и боль в моём сердце немного ослабла, когда между нами снова завязалась привычная перепалка.

— Возможно, мне стоит научить тебя направлять его и другими способами, чтобы я не оставался единственной целью, — ответил он, открывая вход в командный центр и пропуская меня внутрь.

— Но гораздо веселее, когда целью оказываешься именно ты, — надулась я, а затем расплылась в улыбке.

Рокат закатил глаза и направил меня мимо трона из костей в комнату с картами.

Трол уже был там вместе с несколькими другими офицерами.

— Халалхиво.

Он сжал кулак и коснулся им лба, отдавая салют Рокату.

Остальные сделали то же самое.

Затем все они склонили головы передо мной.

Очевидно, наша успешная миссия принесла мне ещё больше их расположения.

— Найди Бананда и Зурронара и передай им, что они должны явиться сюда, — приказал Рокат одному из Паранксоков.

— Да, сэр.

Тот тут же покинул палатку.

— Остальные свободны.

Они быстро собрали свои вещи и ушли, оставив нас наедине с Тролом.

— Рано утром я заходил к Раппу. Он всё ещё спит, — сказал Трол прежде, чем мы с Рокатом успели задать этот вопрос.

По крайней мере, он больше не умирал.

Сон был хорошим знаком.

Я надеюсь.

— Спасибо, — тихо произнёс Рокат, опускаясь на один из стульев.

Я нашла другой и придвинула его вплотную к нему.

Поскольку мы находились внутри, я сняла шарф с головы и бросила его на стол перед собой.

Рокат отодвинул уголок ткани с дороги, продолжая изучать карту.

Затем, недовольно проворчав, провёл рукой по волосам и потёр шею сзади.

— Трол, мне не хочется просить тебя об этом, но, думаю, Раппу придётся вернуться вместе с нами в Фюред, чтобы восстановиться. Ты справишься здесь до нашего возвращения с подкреплением?

— Всё, что потребуется, Халалхиво, — поклялся он. — Я знаю, насколько глубока ваша дружба с Раппом.