Рокат оставался рядом со мной, пока мы пробирались через сломанные заборы, обходили гниющие оранжевые тыквы и толстую фиолетовую свёклу и старались не подвернуть ногу в незаметной впадине в земле. Чем ближе мы подходили к белым шатрам вдалеке, тем громче становились мелодичные голоса. Я не сводила взгляда с земли в нескольких шагах перед собой, стараясь не думать о том, что иду прямо в осиное гнездо.

Мы укрылись в небольшой роще миндальных деревьев, когда миновали худшую часть городских окраин. Приторный аромат лишь усиливал тошноту, уже подступавшую к горлу. Я хотела доказать всей проклятой Армии, на что способна, и всё же страх продолжал цепляться за меня, словно этот чёрный плащ, который Рокат настоял надеть поверх облика Аракуэль. Её туманные волосы и белую форму заметить было куда легче, чем тёмную одежду мужчин, сопровождавших нас.

Рапп и Паранксок возглавляли нашу группу, и после нескольких взглядов в сторону лагеря Рапп поднял сжатый кулак. Мы сразу остановились позади него.

— Здесь наши пути расходятся, маленькая самозванка, — прогрохотал Рокат своим хриплым голосом, от которого у меня всегда разогревалась кровь.

Я сглотнула, хотя во рту было суше, чем в пустыне Пакс.

— Я сообщу тебе, как только найду их.

— Мы будем ждать твоего сигнала, чтобы устроить отвлекающий манёвр, — вновь заверил меня Рокат, хотя я уже не была уверена, кому из нас это требовалось больше.

Но я больше не была слабой женщиной, которая съёжилась под натиском Вагача. Я была, чёрт возьми, Самозванкой, единственной в своём роде за всю историю, и собиралась использовать свою магию, чтобы спасти Бананда и Зурронара так же, как Рокат использовал свою, защищая нас на поле боя.

Я была обязана Изгату, мужчине, который погиб, защищая мою истинную личность, спасти его брата. И была обязана самой себе заявить права на собственную силу.

Потянув за завязки плаща, я позволила ему соскользнуть с плеч, а затем передала его своей истинной паре. Я уже собиралась отойти, но он схватил меня за запястье и снова притянул к своей груди.

— Я люблю тебя, — сказал он так тихо, что никто, кроме меня, не услышал.

— Я тоже люблю тебя, Рокат. А теперь отпусти мои запястья, чтобы я могла спасти двух мужчин, которых ты столь основательно потерял. В конце концов, кто-то же должен убирать за тобой этот беспорядок.

Для пущего эффекта я похлопала его по груди.

В ответ он только хмыкнул, но разжал пальцы.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, я отвернулась от него и на мгновение встретилась взглядом с Раппом, который ободряюще кивнул. Подтверждение его веры в меня стало ещё одним слоем моей брони.

Ты справишься, Ассирия.

Тени затрепетали в моей груди, словно потрескивающее пламя, готовые откликнуться на мой зов, если понадобятся. Затем я покинула безопасное укрытие миндальной рощи и медленно, пригнувшись, направилась к первому ряду белых шатров. Мой слух был напряжён до предела. Я прислушивалась к голосам вокруг, стараясь уловить обрывки разговоров и определить, где могут находиться другие Ангелы. То, что я выглядела как Аракуэль и знала несколько слов на ангельском языке, ещё не означало, что я собиралась беспечно разгуливать между аккуратными рядами шатров.

Держась тёмной окраины лагеря, я искала полосатый шатёр на внешнем кольце. Аракуэль сказала, что лучше всего входить именно там. От него до клеток с пленниками было всего четыре ряда вглубь лагеря, в шатре с таким же узором.

Прошла минута, затем ещё одна, прежде чем я наконец его нашла. Прижавшись к полотнищу у края шатра, я выглянула из-за него, убеждаясь, что путь свободен. До меня доносился лишь далёкий гул лагерной жизни. В лагере Ангелов был час ужина, и это тоже стало одной из причин, по которой Рокат стратегически выбрал именно это время для нашего нападения.

Я двинулась вперёд, напряжённо расправив плечи и внимательно следя за всем вокруг. Пройдя два ряда, я резко замерла от звонкого взрыва смеха.

Вместе с ним послышались шаги.

И они приближались.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Я быстро огляделась в поисках укрытия. Заметив узкий проход между задними стенками двух шатров, я метнулась туда. Белокурые волосы высокой женщины мелькнули на краю моего зрения за мгновение до того, как я зажала ладонью рот, стараясь заглушить дыхание.

— …Заэ такой потрясающий, правда, — захихикала одна.

— Но он даже не Басси, — заметила другая с мечтательным вздохом.

— Мой отец сказал, что если я и найду себе мужчину в армии, то только офицера.

— Забудь, что говорит твой отец. Его здесь нет. К тому же Богиня любит, когда мы курим её благословенные травы и предаёмся любви под её звёздами, — ответила первая.

— Слишком давно мы этого не делали. Думаю, в следующий раз…

Их голоса постепенно затихли вдали, и очень вовремя.

Я шумно выдохнула, пытаясь справиться с сердцем, которое бешено колотилось в груди, борясь за место с дыханием. Выждав ещё минуту, я выбралась из своего укрытия.

«Всё в порядке?» — спросил Рокат по нашей связи.

«Да».