Дев бросил на меня извиняющийся взгляд.Еще больший добряк. Из-за этого мы вечно отставали по счетам. Я покачала головой, но не злилась. Ради этого Дев и держал эту захудалую клинику — чтобы действительно помогать людям, даже если ради этого ему приходилось есть лапшу быстрого приготовления куда больше, чем следовало для здоровья.

Он проводил их до двери, затем повернулся ко мне.

— Нужно кое-что прибрать. Запрешь всё за меня?

— Конечно, Дев. — Я похлопала его по плечу, когда он проходил мимо, и он одарил меня грустной улыбкой. — Что такое?

— Он был слишком мал. Едва ли десять лет. Этот чип Флюкса замедлит его рост.

Я сжала руку Дева.

— Ты всё сделал правильно. Ты же видел, как сильно это уже у него проявлялось. Он мог бы снова кого-нибудь покалечить, или того хуже...

Взгляд Дева стал жестким, и мне не пришлось договаривать. Дети с Флюксом, которым не ставили чип, умирали. Никто не доживал до шестнадцати лет. Когда это только начало происходить примерно в 2055 году, поднялась паника, поскольку всё больше и больше и без того сокращающегося населения выгорало. Весь мир объединился, чтобы найти решение; этот момент часто превозносят как величайший пример сотрудничества в истории человечества — сразу после глобальной интеграции энергии Стеллариума. Ходили слухи, что импланты первого поколения были разработаны на основе секретных военных технологий, предназначенных для регуляции гормонов у солдат в бою. К счастью, несколько лет спустя был разработан микрофлюидный гормональный контроль, и чип Флюкса стал стандартом.

— Полагаю, лучше быть низкорослым, чем мертвым. — Он поджал губы, не находя в этом утешения.

— Как думаешь, почему у него это проявилось так рано?

Он пожал плечами:

— Раннее половое созревание. Скорее всего, факторы окружающей среды. Слишком поздно, чтобы обратить процесс вспять, раз Флюкс уже пробудился. У меня не было выбора.

— Как я и сказала, ты сделал всё, что мог.

Он тяжело вздохнул.

— То, что ты сказала пацану, — это правда? Ты навредила матери своим Флюксом до того, как тебе поставили чип?

Чувство вины, которое я испытывала и по сей день, всплыло вместе с воспоминаниями. Мне было четырнадцать, и надо мной ужасно издевались в моей ветхой школе в Пурпурном Районе. Девочка из аутлендеров, чья грудь развилась уже в двенадцать. Я была легкой мишенью. Группа парней донимала меня несколько недель, но я держала всё в себе, пока не возвращалась домой.

Я не помню, что именно сделала мама, но я сорвалась, и следующее, что я помню — она на полу, бьется в конвульсиях, пока электричество прошивает ее тело. Я думала, что она мертва.

С ней всё было в порядке, а вот со мной нет. Она крепко обнимала меня, пока я рыдала, и шептала:«Siempre te querré, pase lo que pase» (Я всегда буду любить тебя, что бы ни случилось).

После этого я больше никогда не позволяла Флюксу выйти из-под контроля. Мне поставили чип, и я поклялась держать его внутри. Я выпускала его только для того, чтобы поиграть с электроникой в нашей квартире, и только когда мамы не было дома. Я научилась читать их схемы. Я не заводила друзей, поэтому тайный язык, который я с ними разделяла, был моей единственной компанией.

— Да, не думаю, что моя история уникальна.

Дев покачал головой:

— Нет, особенно не в таких местах, где люди набиты как сельди в бочке, а гормоны вечно скачут.

Он снова вздохнул, похлопал меня по плечу и молча пошел в заднюю комнату.

Я взяла ключи из-под стойки и направилась к двери, чтобы запереть её. Я вдавила дверь в раму, чтобы замок защелкнулся, когда вспышка снаружи привлекла мой взгляд. Светящийся «Вайзор» на лице, от которого у меня скрутило живот. Он втиснулся в клинику прежде, чем я успела его остановить.

— Ну, если это не моя любимая девочка.

Платиновые волосы Рука были зачесаны назад, рваный розовый шрам, тянувшийся от скулы до подбородка, выделялся на бледной коже. Из-за него его улыбка казалась кривой и угрожающей. Прежде чем я успела себя остановить, я рефлекторно сделала шаг назад. Отступила.

Он закрыл за собой дверь.

— Давненько не виделись,И .

Я продолжала пятиться, пытаясь унять дрожь в руках. Он наступал, пока моя спина не уперлась в стойку. Я пыталась успокоить бешено колотящееся сердце, надеясь продышать всплеск адреналина, который пытался завладеть моим телом.

— Что тебе нужно? — Мне не удалось скрыть дрожь в голосе, и он это понял.

— Разве парень не может просто зайти повидать великолепную леди?

— У тебя таких полно. Я тебе не нужна.

Он усмехнулся:

— Это да. На самом деле, старина доктор Дев не внес ежемесячный платеж, и я здесь, чтобы забрать должок. Если он хочет, чтобы я и дальше отправлял к нему выродков моих девочек, мне нужен мой откат.

Черт возьми, Дев. Гребаный гений моддинга, но он бы и голову свою потерял, если бы она не была прикручена к плечам.

— Я разберусь.