Твою ж мать, семь кругов ада были бы лучше этого. Мэддокс встал и начал свою презентацию о надлежащем обслуживании оружия. Надо отдать ему должное: выглядел он ужасно, но презентацию провел безупречно.

Он углубился в необходимость ежемесячных проверок в клинике биосовместимого оборудования ПОМ, когда один из гамм, чье имя я даже не пытался запомнить, перебил его.

— Я думал, мы получаем лучшее биооборудование как бонус за работу в Службе безопасности ПОМ. Зачем нам проходить ежемесячные проверки?

Я заметил, что на пацане не было «Вайзора». Обычно мне было на это насрать, но тут я увидел, как один из его зрачков блеснул. Новый глазной имплант; по последним моим данным, он всё еще находился на стадии разработки. Не думал, что мое мнение об этом мелком говнюке может упасть еще ниже.

Мэддокс скривил губы, но прежде чем он успел ответить, Текс произнес в своей спокойной манере:

— Как вам известно, ПОМ — это прежде всего компания по работе с данными. Проверки нужны для вашей безопасности, но они также помогают нашим исследователям собирать данные об этом прототипном оборудовании.

— Значит, мы типа подопытных кроликов? — спросил гамма, реально начав меня бесить.

— Всё оборудование, распространяемое компанией, прошло испытания по самым высоким стандартам и абсолютно безопасно, — ответил Текс, сохраняя хладнокровие, которое мне никогда не давалось. При этих словах гамма откинулся на спинку стула и, к счастью, замолчал.

Я снова отключился, вспоминая переулок за клубом, когда снова услышал свое имя. На этот раз мне хватило мозгов не отвечать на автомате.

— Сай, не мог бы ты продемонстрировать быструю полевую проверку табельного оружия? — медленно спросил меня Мэддокс.

Я застонал, но с трудом поднялся с офисного стула — как раз вовремя, чтобы этот молодой уебок снова подал голос.

— Зачем мы вообще таскаем с собой пушки? Теперь, когда технология щитов доступна массам...

Меня, блядь, достал этот трепач. Я подошел к нему сзади и развернул его стул, одновременно вытаскивая пистолет. Я почувствовал сопротивление ствола, когда он проходил сквозь его щит, но щит работал за счет инвертирования кинетической энергии. Пуля летит быстро, и щит способен остановить ее намертво. Но что-то движущееся медленно, например, сам пистолет...

Дуло пистолета уперлось гамме в лоб, и, клянусь, казалось, что этот тупой ублюдок сейчас обосрется.

— Непохоже, что твой щит сейчас приносит много пользы, а?

— Сайанос. — Текс произнес мое имя мягко, но в голосе звучала властность.

Я опустил пистолет, наблюдая, как щит сбоит, когда я снова прохожу сквозь него.

— Думаю, на сегодня брифинг окончен. — Текс поднялся со своего места во главе стола, давая знак остальным сделать то же самое. — Пожалуйста, не забывайте уделять приоритетное внимание вашим двухнедельным процедурам детоксикации от Вектора.

Я сразу же развернулся, чтобы выйти из комнаты, когда услышал:

— Только не ты, Сайанос.

Дерьмо.

Все остальные потянулись к выходу, включая Мэддокса, который лишь покачал головой, глядя на меня.

— Что я говорил тебе об угрозах гаммам?

Я рассеянно почесал затылок.

— Извини, босс.

Текс был единственным, кто мог вытянуть из меня подобные извинения.

Текс прищурился.

— Сайанос, как долго ты на меня работаешь?

— Почти десять лет.

— Да, один из моих самых старших агентов, пусть и не по возрасту. За это время я видел, какой долгий путь ты прошел. Это дает тебе некоторую свободу в поведении — больше, чем позволено большинству, — но мне нужно, чтобы ты перестал вести себя как... — Он запнулся.

— Как кто? Скажи это.

Грязный уличный бандит, который вылез из сточной канавы и место которому всё еще там.

— Как ребенок.

Это было хуже. Мой Флюкс поднялся, как всегда бывало, когда я злился, но я подавил его прежде, чем он успел вырваться наружу. Обычно я бы не стал заморачиваться и позволил бы этому проявиться. Но только не рядом с Тексом.

Больше никто из нас не сказал ни слова. Текс знал, что ему это и не нужно. Я продержался еще несколько мгновений, прежде чем сдаться и проиграть в нашу игру на слабо.

— Больше не повторится, босс. — Текс кивнул. — Я же говорил, все зовут меня Сай. Тебе тоже стоит.

— Имена имеют значение, Сайанос, — сказал он, взмахнув двумя пальцами в мою сторону, отпуская меня, и вернул свое внимание к отчету, который изучал на своем «Вайзоре».

* * *

Просидев, казалось, несколько часов, пока эти чертовы гаммы таскали мне свои еженедельные писульки, я наконец-то смылся и направился к лифтам. Мэддокс перехватил меня до того, как я успел сбежать.

— У Текса кое-что для нас есть.

Моя голова раскалывалась, и я потер глаза.

— До завтра это не подождет? — Я уже знал ответ.

— Нет, — сказал Мэддокс.