Я не могла перестать думать об этом чувстве. Последние шесть месяцев я гонялась за ним, узнавая о нем всё, что только могла. Ждала шанса отомстить за все те отнятые жизни — и в то же время жаждала снова ощутить хватку его руки на своем горле...

Я тряхнула головой и посмотрела на ту девушку, которой когда-то была и которая теперь смотрела на меня из зеркала. Лучшая на курсе. Лицо университетских кампаний за разнообразие на факультете киберинженерии. Девочка из аутлендеров, дочь сельскохозяйственного рабочего, пробившая себе дорогу в лучший университет на Западном побережье.

Так было до тех пор, пока ей не понадобилась помощь. Пока земля не ушла у нее из-под ног.

Оценки поползли вниз. Испытательный срок. Отзыв стипендий. Отчисление. Не потому, что она была неспособной — а потому, что она тонула в медицинских счетах, работала полный день и пыталась справляться с учебной нагрузкой, рассчитанной на человека без сторонних обязательств.

Я была им нужна, когда блистала. А когда я оступилась, они напомнили мне, кем я была на самом деле под всей этой блестящей хромированной оболочкой. Уличный мусор. Не стоящий усилий.

Поэтому я нашла работу, где меня хотели все. Где мне нужно было только танцевать и трахаться, а деньги текли рекой.

Я снова вцепилась в край раковины, не сводя глаз с отражения. Я достала свою старую рубашку из Университета Элизиума, завязала ее на талии и надела в сочетании с узкой юбкой. Мои волосы были перекрашены обратно в их натуральный темно-каштановый цвет. Единственным отличием от той полной надежд студентки были карие линзы, скрывающие мои фиолетовые глаза — мутацию Флюкса, слишком приметную, чтобы оставлять ее на виду. Я смотрела в зеркало и видела девушку, полную надежд, ухоженную, без острых углов. Я едва узнавала ее.

Сегодня ночью я буду ей.

У меня хорошо получалось превращаться в того, кто был нужен всем остальным. Люди думали, что секс-работа — это про секс, и, конечно, так оно и было, но большинство клиентов на самом деле тебя не видели. Они видели свое собственное отражение. Они просто хотели, чтобы их выслушали. Я быстро научилась подстраиваться под любой образ, который им был нужен. Это давалось легко. Я с детства скрывала свое истинное «я». Наверное, я проводила больше времени за разговорами с клиентами, чем трахаясь с ними.

Наверное.

Сегодня я была не собой. Сегодня я была приманкой. Моя ловушка расставлена — теперь оставалось только заставить этих кайдзинов-пендехос в нее шагнуть.

Потому что полгода назад, глядя смерти в лицо, я поняла, что в конце концов не готова исчезнуть. Потому что моя мать заслуживала лучшего.

Потому что я тоже заслуживала.

* * *

Мерси встретила меня у бара, и выглядела она горячо. Потрясающе, если быть точной. Ее теплая оливковая кожа светилась под ярко-розовым неоном вывески бара, мигающей над головой. В ней было метр шестьдесят роста — и то, если сильно польстить, — и сплошные изгибы. Кончики ее тугих кудрей были выкрашены в пыльно-розовый цвет, идеально подходящий к ее помаде. На ней было облегающее розовое платье с нелепыми вырезами, балансирующее на тонкой грани вульгарности — идеально для того, что я задумала.

Я ввела ее в курс дела настолько, насколько ей нужно было знать.

— Подруга, что, черт возьми, на тебе надето? — Она окинула мой наряд с театральным отвращением, и я усмехнулась. — Снова косишь под студентку?

— Сегодня — да. — Я подмигнула ей.

На ее губах заиграла хитрая улыбка.

— Значит, решила спуститься на дно в Пурпурный Район, а? Не могу тебя винить — мы тут умеем веселиться. Потому и волосы перекрасила?

— Да, но хватит вопросов, Мерси. Нам пора работать. Знаешь своего парня?

Она смахнула экран «Вайзора», бросив последний взгляд на изображение, которое я ей прислала, а затем кивнула. Она свернула его, и выражение ее лица мгновенно расслабилось, словно она уже успела пару раз закинуться за вечер. Она была профи — я переняла у нее немало трюков.

— Пошли работать, чика. — Она протянула ладонь, и я вложила ей половину сегодняшней оплаты в хардкредах. Она пересчитала их, а затем вопросительно подняла бровь. — Скидка по дружбе?

Я кивнула.

Она прижала два пальца к губам и послала мне воздушный поцелуй.

— Только для тебя,И .

Она развернулась и прошла мимо вышибалы у двери, даже не пытаясь остановиться. Я последовала за ней, пытаясь заставить свое бешено колотящееся сердце хоть немного, блядь, успокоиться.

Я почувствовала, как скачет мой Флюкс, и глубоко вздохнула. Я не могла позволить ему проявиться — не могла оставить после себя ничего, что могло бы меня выдать. Я считала от четырех до одного, снова и снова, медленно дыша, пока сердце не успокоилось, а статическое шипение Флюкса не стихло.

— Ты в порядке,И ? — Мерси обернулась, одарив меня обеспокоенным взглядом.

— Да. Просто немного нервничаю. Давненько у меня не было работы.

Она взяла меня за руку и мягко улыбнулась.