Прыжок!

Мертвая кошка взбирается человеку на бедро, на плечо. Быстро. Легко. Весело.

Мужчина кричит, хватает мертвую кошку. Мертвая кошка цепляется за человека, передними лапами за плечо, а задними за живот, задние лапы сильные, рвут, разрывают, когти глубоко впиваются в человеческую плоть. Смотрит в лицо человеку-курице.

Дотягивается. Кусает мужчину за нос. Кусает хорошо. Кусает сильно, до крови. Пробует кровь. Кровь вкусная. Мужчина теперь громко кричит. Это тоже хорошо.

Отпустила. Упала на пол.

Смотрит, как мужчина убегает

Облизывается. М-м-м, вкусно.

Слышно, как хлопает дверь.

Тишина. Женщина всхлипывает. Мертвая кошка подбегает, трется о ногу.

Тыкается носом. Трется о другую ногу. Тыкается носом.

Снова издает странный звук. Ничего не может с собой поделать.

Дает женщине немного любви. Осталось еще много.

Любовь сбивает с толку, тяготит. Рада избавиться от части любви.

Откуда ты взялась? - спрашивает женщина.

Это имя? Откудатывзялась? Возможно.

Длинное имя.

Женщина улыбается, вытирая слезы. Гладит.

Хорошая мертвая кошка слегка прихорашивается.

Весело.

Женщина кормит мертвую кошку мертвым тунцом. Кошка не голодна. Все равно ест. Дает кошке воду. Пить не хочется. Все равно пьет.

Женщина ставит коробку на кровать, открывает. Кошка прыгает внутрь. Пахнет не картоном. Коровой. Пахнет вкусно. Кошка царапает коробку. Приятно.

- Нет-нет-нет, тебе туда нельзя, - говорит женщина.

Имя? Нетнетнеттебетуданельзя? Может быть.

Очень длинное имя.

Мертвая кошка сидит, смотрит. Женщина открывает ящик, перекладывает вещи из ящика в коробку с нарисованной коровой. Кошка могла бы забраться в ящик. Если бы захотела.

Женщина грустная, но не сумасшедшая. Не подходит к ванне. Грустная, наполняет коробку. Грустная, когда коробка наполнена, закрыта, защелкнута. Кошка смотрит.

Женщина подходит к шкафу, достает вторую коробку. Ставит на кровать. Коробка поменьше. Отверстия вверху, отверстия по бокам. Металлическая дверца с отверстиями. Сломана? Нет. Женщина открывает дверцу. Мертвая кошка подходит. Принюхивается. Давнишний запах живой кошки. Но кошки там нет. Мертвая кошка проверила. - Этим пользовалась моя старая кошка, я всегда хотела завести другую, - говорит женщина. Имя? Нет. Слишком длинное. Даже люди не настолько глупы.

Коробка, в которую может забраться мертвая кошка. Если захочет.

Мертвая кошка хочет.

- Какая умная кошечка, - говорит женщина. Давай, мы уходим отсюда. Мертвая кошка дарит ей любовь. Немного. Рада избавиться от части любви.

- Имя придумаем позже.

Мертвая кошка переезжает в солнечное место с деревьями, травой, пауками, пчелами, змеями, птицами, черепахами, лягушками, мотыльками, светлячками, живыми кошками, собаками.

Собак слишком много. В остальном все хорошо.

Дом. Много мест, где можно спрятаться. Много мест, где можно вздремнуть. Хотя мертвой кошке нравится сидеть на коленях. Неплохо.

У мертвой кошки теперь есть имя. Бисти.

Немного похоже на Бастет[31]. В остальном все нормально.

Появился мужчина.

Один раз. Мертвая кошка рычит, шипит, плюется, преследует.

После этого мужчина больше не появляется. Никогда.

Мертвая кошка наблюдает. Наблюдает, как женщина стареет, дряхлеет.

Мертвая кошка не стареет. Мертвая кошка мертва.

Мертвая кошка дарит женщине любовь, понемногу.

Женщина ее гладит, кошка мурлычет.

Весело.

Любовь становится легче, меньше сбивает с толку.

Мертвая кошка. Хорошая выдумка.

* * *

В моем районе нельзя размахивать мертвой кошкой, не задев при этом кофейню "Старбакс", банкомат Ситибанка или двойную коляску, но рассказ Джерарда Хоуарнер с иллюстрациями ГAKа - совсем другое дело. Таких парней уже не так много. Поэтому, когда Джерард Хоуарнер и ГAK - действительно два очень классных парня - попросили меня написать рассказ для антологии под названием "Прыгающие мертвые кошки", включающей рассказ Джерарда "Прыжок мертвой кошки", я сразу же согласился.

Я очень старался подражать забавному и своеобразному стилю Джерарда - писать в настоящем времени, избегать глаголов в пассивном залоге и предлогов, сводить количество прилагательных и наречий к самому минимуму и часто нанизывая предложения из одного слова одно на другое практически до бесконечности.

Это было упражнение в словесной дисциплинированности и откровенная подделка, к которой я не прибегал с тех пор, как в седьмом классе пытался скопировать язвительный голос мрачного хипстера Роберта Блоха.

Я получил огромное удовольствие.

- Дж. К.

Перевод: Гена Крокодилов

Возложите на грешника его грех,

Возложите на преступника его преступление...

- Эпос о Гильгамеше

Только мертвые видели конец войны.

- Платон