— Рыбак рыбака видит издалека, — поддразнила Астер, а Марли тихо рассмеялась.

— Еще бы. — Но внутри уже зарождалось приятное предвкушение.

— Привет, — раздался низкий голос.

В нем было что-то знакомое. Я обернулась и увидела Джека, мужчину со встречи «Компаса». Того самого, чья жена погибла из-за зверств Трэвиса.

Я заставила себя улыбнуться, хотя улыбка вышла неуверенной.

— Привет, Джек.

Он внимательно всматривался в мое лицо, слегка нахмурившись.

— Ты в порядке? — Я не сразу ответила, и он продолжил: — Я был в The Boot, когда Уайлдеру позвонили и сказали, что ты пропала.

Отлично. Не терпелось узнать, как на это отреагируют мои коллеги.

— Просто небольшая неприятность на горной велопрогулке. Я не слишком хорошо ориентируюсь.

— Тебе нужно быть осторожнее, — сказал он, стараясь смягчить голос. — Учитывая все, что происходит…

Мне совсем не требовалось это напоминание. Но я понимала, что он говорит из заботы, и поэтому просто кивнула.

— Буду. Думаю, пока перестану ездить по горным тропам.

— Разумно, — хрипло произнес он.

— Ладно, — вмешалась Марли. — Пожалуй, пора начинать.

Меня захлестнули волнение и тревога. Но это было куда лучше ужаса перед прежними сеансами терапии. Я пошла за Марли к манежу, а Джек держался рядом, словно присматривал за мной.

Черт.

Я могла лишь представить, что он видит во мне. Ту, кто пережила пытки, убившие его жену. Мое исчезновение наверняка всколыхнуло все прежние чувства.

Мы подошли к троим людям, собравшимся у манежа. Никого из них я не знала. Мужчина лет шестидесяти, с седыми волосами и усами. Женщина за пятьдесят, собравшая каштановые волосы в хвост. И молодая женщина примерно моего возраста, с волосами светло-каштанового и русого оттенков.

— Всем привет, — поздоровалась Марли. — Познакомьтесь, это Нова. Сегодня она присоединится к нам.

В ответ прозвучало несколько приветствий.

— Нова, с Джеком ты уже знакома. А это Эдди, Джина и Ливи. — Марли представила всех по старшинству.

— Рада познакомиться. — Я сцепила руки перед собой, чтобы они не дрожали.

Самая молодая, Ливи, доброжелательно улыбнулась. В ней было что-то знакомое.

— Впервые на терапии с лошадьми?

Я кивнула.

— Так заметно?

— Я узнаю это волнение. Все будет потрясающе. И это говорит человек, который раньше до смерти боялся лошадей.

Марли рассмеялась.

— А теперь взгляни на себя. На прошлой неделе ты даже ездила с Астер по тропам.

Ливи театрально перебросила волосы через плечо.

— Думаю, теперь я заслужила ту ковбойскую шляпу, которую присмотрела в городском комиссионном магазине.

— Девочка, бери скорее, — сказала Джина, и ее карие глаза весело блеснули.

Разговор прервал негромкий звонок. Ливи достала телефон и нахмурилась.

— Оливия Бишоп, — ответила она.

Ее хмурый взгляд стал еще мрачнее.

— Буду минут через пятнадцать.

— Работа? — сочувственно спросила Марли.

— Как всегда, — проворчала Ливи. — Вернусь на следующей неделе.

Она взглянула на меня.

— Рада была познакомиться, Нова.

Пока она шла к машине, я гадала, кем она работает. Дежурным врачом, медсестрой или кем-то еще.

— Хорошо, — сказала Марли. — Начнем. Я распределю лошадей.

Я вошла в манеж и направилась к Твайлайт, остановившись достаточно близко, но вне досягаемости копыт и зубов. Я слышала, как Астер дает остальным указания, однако не могла оторвать взгляда от кобылы.

Она была прекрасна, но в ее глазах таилась знакомая боль. Та самая, которую я каждое утро видела в зеркале.

Марли встала рядом.

— Раньше бывала рядом с лошадьми?

— Кажется, в девять лет я каталась на пони, — призналась я. — На ярмарке нас водили по кругу, придерживая лошадей за поводья.

На ярмарке, куда меня отвезли родители Брей. Мои никогда бы этого не сделали.

— Не торопись, — заверила Марли. — Спешить некуда. Здесь главное — узнать ее и себя. Неправильных уроков не бывает. Но забота о ней поможет понять, как ты заботишься о себе и как другие заботились о тебе всю жизнь.

Я плотно сжала губы, но кивнула.

— Твайлайт лучшая из них. Она попала к Астер через организацию, спасающую животных, — продолжила Марли.

Я перевела взгляд с лошади на нее. Значит, я не ошиблась насчет боли в этих глазах.

— Ее жестоко били. Астер рассказывала, что доверять людям она начала лишь спустя долгое время. Да и сейчас они все еще ищут путь друг к другу.

Марли подошла к лошади, погладила ее по шее и прижалась лбом к ее лбу.

— Но у тебя получается. Правда, девочка?

Лошадь шумно выдохнула.

— Вот именно. — Марли почесала ее под подбородком. — Для начала главное — не делать резких движений и держать ладонь ровно, когда подносишь ее к морде.

Она показала, и кобыла мягко коснулась губами ее открытой ладони.

— Она просит угощение.

— Я бы тоже не отказалась.