Эта мысль была невыносимой.

Этого не должно случиться.

Но если всё же случится, я собиралась исполнить своё обещание, данное Марселиусу. Я найду способ покончить с собой прежде, чем позволю ему прикоснуться ко мне своими липкими руками.

Пленница безумца.

Что я вообще могла сделать? Даже если мне удастся сбежать, меня наверняка поймают снова. Я находилась где-то во дворце императора — во дворце, который охранялся лучше любого другого места.

Северус не был дураком. Он никогда не оставил бы комнаты без присмотра, даже покои верного преторианца. Повсюду наверняка были глаза и уши.

Я пролежала в одном положении так долго, что кровать начала впиваться в тело так, словно её перья превратились в ножи. А из-за того, что я не могла пошевелиться, я обмочилась, и это наполняло меня мучительным стыдом. Впрочем, еды и воды у меня не было уже давно, и, скорее всего, организм начал пожирать собственные мышцы и последние остатки жира. О естественных потребностях можно было больше не беспокоиться. Я была голодной, отчаявшейся и совершенно одинокой.

Но, по крайней мере, Марселиуса здесь не было со всеми его безумными речами.

Что это была за песня, которую он напевал? И что значили слова, которые он повторял?

Лёжа здесь, я снова и снова возвращалась к ним мыслями. Но каждый раз, когда мне казалось, что я вот-вот вспомню, где уже слышала эту мелодию, воспоминание ускользало, растворяясь где-то за пределами моего сознания.

Наконец, совершенно измученная, я провалилась в тревожный сон.

Меня резко разбудил какой-то звук у двери — словно кто-то царапал дерево или тихо звякнул металлом.

Я мгновенно напряглась.

Неужели Марселиус? Он пришёл, чтобы изнасиловать меня?

Я судорожно пыталась придумать, как смогу защищаться, будучи прикованной за запястья и лодыжки.

Комната тонула во тьме, и я понятия не имела, который сейчас час. С одинаковой вероятностью мог быть как полдень, так и глубокая ночь. В комнате не было окон, а масляные лампы давно погасли.

Дверь медленно заскрипела, открываясь.

Я приготовилась встретить Марселиуса.

Но вместо него раздался знакомый мужской шёпот:

— Оливия? Оливия, ты здесь?

— Кто это? — прошипела я. — Кто здесь?

Я прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте, но увидела лишь неясный силуэт.

— Оливия. Это я. Антоний. Тот самый мальчишка, которого ты тренировала.

Моё сердце радостно подпрыгнуло.

— Антоний? Как ты сюда попал?

Я услышала тихие шаги — он осторожно приближался ко мне.

Щёки вспыхнули от смущения. Наверняка он почувствует запах. Мне хотелось свернуться клубком от стыда и отвращения к самой себе.

— Не подходи слишком близко, — прошептала я.

— Почему? Как я освобожу тебя, если не подойду? — удивился он.

— Боюсь… от меня плохо пахнет, — тихо призналась я.

— Запах свободы гораздо сильнее любых других запахов, о которых ты сейчас переживаешь. Я пришёл освободить тебя.

Я улыбнулась.

Он был прав.

Всем своим существом я жаждала свободы.

Его тёплые руки коснулись моей руки и скользнули к запястьям.

— Я не рискну зажигать масляные лампы, — прошептал Антоний, возясь с кандалами на моих запястьях.

— Марселиус может вернуться? Что мы будем делать, если он придёт?

Я чувствовала себя настолько слабой, что едва ли смогла бы даже оттолкнуть Марселиуса, если бы он попытался схватить меня. Хотя в комнате стояла кромешная тьма, мои глаза уже привыкли к ней настолько, что я могла различать очертания предметов.

— Конечно же, будем сражаться.

Я услышала улыбку в его голосе.

— Сейчас я очень слаба, — призналась я.

— Я знаю тебя, Оливия. Если придётся драться, ты будешь драться. Ты воин.

Его слова придали мне сил, а сердце переполнилось благодарностью.

— Спасибо.

Антоний освободил одно моё запястье, затем принялся за второе.

— Не за что. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты научила меня защищаться от Марселиуса. Это лишь малая часть моего долга перед тобой.

Пока он снимал кандалы с моих лодыжек, я осторожно растирала истёртые до крови запястья.

Я так долго дёргала цепи, что содрала кожу до крови.

— А что насчёт Марселиуса? Он точно не вернётся?

Антоний презрительно фыркнул.

— Он настолько пьян, что вряд ли вообще способен стоять на ногах. Его даже нет в этой части дворца. Они с императором сейчас развлекаются со шлюхами в покоях Северуса. Северусу нравится, когда во время траха рядом есть компания.

Он на секунду замолчал.

— Прости за грубые слова.

— Всё в порядке, — ответила я, с нетерпением ожидая, когда он освободит мои лодыжки.