С сегодняшнего дня она будет говорить за тех, кто больше не может говорить за себя.

Детектив. - Хочешь немного маминых хлопьев? - Спросила Джессика. Она наполовину съела свою огромную миску слоеного какао - Софи насыпала ей почти всю коробку, - которое быстро превращалось в нечто вроде сахарной бежевой штукатурки.

"Нет санку", - сказала Софи с набитым печеньем ртом.

Софи сидела напротив нее за кухонным столом, энергично раскрашивая то, что казалось оранжевой шестиногой версией "Шрека", и мастерила бискотти с фундуком, свое любимое блюдо.

"Ты уверена?" Спросила Джессика. "Это действительно, действительно вкусно".

"Санку нет".

Черт возьми, подумала Джессика. Ребенок был таким же упрямым, как и она. Всякий раз, когда Софи принимала решение о чем-то, она была непреклонна. Это, конечно, были хорошие новости и плохие новости. Хорошие новости, потому что это означало, что маленькая девочка Джессики и Винсента Бальзано так легко не сдалась. Плохие новости, потому что Джессика могла представить себе ссоры с Софи Бальзано-подростком, на фоне которых "Буря в пустыне" выглядела бы дракой в песочнице.

Но теперь, когда они с Винсентом расстались, Джессика задавалась вопросом, как это повлияет на Софи в долгосрочной перспективе. Было до боли ясно, что Софи скучала по своему папе.

Джессика посмотрела во главу стола, где Софи приготовила место для Винсента. Конечно, столовыми приборами, которые она выбрала, были маленький половник для супа и вилка для фондю, но именно усилия имели значение. В течение последних нескольких месяцев, когда Софи занималась чем-либо, связанным с семейной обстановкой, включая субботние чаепития на заднем дворе, званые вечера, на которых обычно присутствовал ее зверинец из плюшевых медведей, уток и жирафов, - она всегда готовила место для своего отца. Софи была достаточно взрослой, чтобы понимать, что вселенная ее маленькой семьи перевернулась с ног на голову, но достаточно юной, чтобы верить, что магия маленькой девочки может сделать ее лучше. Это была одна из тысячи причин, по которым сердце Джессики болело каждый день.

Джессика только начала составлять план, как отвлечь Софи, чтобы та могла добраться до раковины с салатницей, полной какао-жижи, когда зазвонил телефон. Это была двоюродная сестра Джессики Анджела. Анджела Джованни была на год младше и была самой близкой сестрой, которая когда-либо была у Джессики.

"Привет, детектив убойного отдела Бальзано", - сказала Анджела.

"Привет, Энджи".

"Ты спала?"

"О да. У меня есть целых два часа".

"Вы готовы к важному дню?"

"Не совсем".

"Просто надень свои сшитые на заказ доспехи, с тобой все будет в порядке", - сказала Анджела.

"Если ты так говоришь", - сказала Джессика. "Просто это..."

"Что?"

Страх Джессики был таким рассеянным, таким общим по своей природе, что ей было трудно подобрать ему название. Это действительно было похоже на ее первый день в школе. Детский сад. "Просто это первое, чего я когда-либо боялась в своей жизни".

"Привет!" Начала Анджела, воодушевляясь своим оптимизмом. "Кто закончил колледж за три года?"

Это была старая привычка для них двоих, но Джессика не возражала. Не сегодня. - Я.

"Кто сдал экзамен на повышение с первой попытки?"

"Я".

"А кто выбил живое, кричащее дерьмо из Ронни Ансельмо за то, что тот попробовал себя во время Beetlejuice?"

"Это, должно быть, я", - сказала Джессика, хотя помнила, что на самом деле не придавала этому особого значения. Ронни Ансельмо был довольно симпатичным. Тем не менее, был принцип.

"Чертовски верно. Наша маленькая Калиста Храброе Сердце", - сказала Анджела. "И вспомни, что говорила бабушка: Meglio un uovo oggi che una gallina domani".

Джессика вспомнила свое детство, каникулы в доме своей бабушки на Кристиан-стрит в Южной Филадельфии, ароматы чеснока, базилика, азиаго и жареного перца. Она вспомнила, как весной и летом ее бабушка сидела на своем крошечном крыльце с вязальными спицами в руках и, казалось, бесконечно наматывала афганку на безупречно чистый цемент, всегда зелено-белый, цвета "Филадельфия Иглз", изливая свои остроты всем, кто был готов слушать. Этим она пользовалась постоянно. Лучше яйцо сегодня, чем курица завтра.

Разговор перешел в теннисный матч семейных расспросов. Все были в порядке, более или менее. Затем, как и ожидалось, Анджела сказала:

"Знаешь, он спрашивал о тебе".

Джессика точно знала, кого Анджела имела в виду, говоря "он".

"Ах да?"