Несколько минут спустя, когда Хирш стянул с Гидеона Пратта брюки и испачкал нижнее белье, то, что Бирн увидел, заставило его покачать головой. Гидеон Пратт сбрил волосы на лобке. Пратт посмотрел вниз на свой пах, потом снова на Бирна.

"Это ритуал", - сказал Пратт. "Религиозный ритуал".

Бирн взорвался на весь зал. "Как и распятие, говнюк", - сказал он. "Что ты скажешь, если мы сбегаем в Хоум Депо за религиозными принадлежностями?"

В этот момент Бирн поймала взгляд интерна. Доктор Хирш кивнула, имея в виду, что они возьмут образец лобковых волос. Никто не мог бриться так близко. Бирн подцепил на бирже, сбежал с ней.

"Если вы думали, что ваша маленькая церемония помешает нам получить образец, то вы официально мудак", - сказал Бирн. "Как будто в этом были какие-то сомнения". Он оказался в нескольких дюймах от лица Гидеона Пратта. "Кроме того, все, что нам нужно было сделать, это держать тебя, пока оно не отрастет снова".

Пратт посмотрел на потолок и вздохнул.

Очевидно, это не пришло ему в голову. Бирн сидел на парковке у здания управления полиции, притормаживая после долгого рабочего дня, и потягивал кофе по-ирландски. Кофе был крепким, как в полицейском магазине. Его вымостили Джеймсоны.

Небо было ясным, черным и безоблачным, над ним висела бледная луна.

Пробормотала весна.

Он крал несколько часов сна в позаимствованном фургоне, который использовал, чтобы заманить Гидеона Пратта, а затем возвращал его своему другу Эрни Тедеско позже в тот же день. Эрни владел небольшим мясокомбинатом в Пеннспорте.

Бирн прикоснулся к складочке кожи над своим правым глазом. Шрам под его пальцами казался теплым и податливым и говорил о боли, которой в данный момент не было, о призрачном горе, впервые вспыхнувшем много лет назад. Он опустил окно, закрыл глаза, почувствовав, как рушатся оковы памяти.

В своем сознании, в том темном закоулке, где встречаются желание и отвращение, в том месте, где так давно бушевали ледяные воды реки Делавэр, он увидел последние мгновения жизни молодой девушки, увидел разворачивающийся тихий ужас…

... видит милое личико Дейдры Петтигрю. Она маленькая для своего возраста, наивная для своего времени. У нее доброе и доверчивое сердце, защищенная душа. День душный, и Дейдра остановилась попить воды у фонтана в парке Фэр-Маунт.На скамейке рядом с фонтаном сидит мужчина. Он рассказывает ей, что когда-то у него была внучка примерно ее возраста. Он говорит ей, что очень любил ее и что его внучку сбила машина, и она погибла.Это так печально, говорит Дейдра. Она рассказывает ему, что машина сбила Джинджер, ее кошку. Она тоже умерла . Мужчина кивает, на его глазах выступают слезы. Он говорит, что каждый год в день рождения своей внучки он приезжает в Фэрмаунт-парк, любимое место его внучки во всем мире.

Мужчина начинает плакать.

Дейдра опускает подножку на своем велосипеде и подходит к скамейке.

Сразу за скамейкой растут густые кусты.

Дейдра протягивает мужчине салфетку…

Бирн отхлебнул кофе, закурил сигарету. В голове у него стучало, образы пытались вырваться наружу. Он начал платить за них высокую цену. На протяжении многих лет он лечил себя многими способами - законными и нет, обычными и племенными. Ничего законного не помогало. Он побывал у дюжины врачей, услышал все диагнозы - на сегодняшний день преобладающей теорией была мигрень с аурой.

Но не было учебников, описывающих его ауры. Его ауры не были яркими, изогнутыми линиями. Он бы приветствовал что-то подобное.

В его аурах были монстры.

Когда он впервые увидел "видение" убийства Дейдры, он не смог представить лицо Гидеона Пратта. Лицо убийцы было размытым пятном, водянистым налетом зла.

К тому времени, когда Пратт попал в Рай, Бирн уже знал.

Он вставил в проигрыватель компакт-диск с домашней смесью классических блюзов. Именно Джимми Пьюрайфай втянул его в блюз. И настоящие: Элмор Джеймс, Отис Раш, Лайтнин Хопкинс, Билл Брунзи. Ты не хотел, чтобы Джимми начинал с "Шепардов мира Кенни Уэйна".

Поначалу Бирн не отличала Сон Хаус от Максвелл Хаус. Но многочисленные поздние вечера в Warmdaddy's и походы в Bubba Mac's на берегу уладили это. Теперь, к концу второго бара, самое позднее третьего, он мог отличить Дельту от Бил-стрит, Чикаго, Сент-Луиса и всех других оттенков синего.

Первой записью на диске стала песня Розетты Кроуфорд "My Man Jumped Salty on Me".

Если именно Джимми дал ему утешение в блюзе, то именно Джимми также вернул его в свет после дела Морриса Бланчарда.

Годом ранее богатый молодой человек по имени Моррис Бланшар хладнокровно убил своих родителей, разнеся их на части одним выстрелом каждому в голову из Винчестера 9410. Во всяком случае, Бирн верил в это, верил так глубоко и безраздельно, как во все, что он считал правдой за свои два десятилетия работы.

Он брал интервью у восемнадцатилетнего Морриса пять раз, и каждый раз чувство вины разгоралось в глазах молодого человека подобно яркому восходу солнца.