Пока он смотрел на нее своим непоколебимым взглядом, Джессика почувствовала, как позади нее приближается край крыши. Она потянулась к наплечной кобуре, но, конечно же, она была пуста. Она порылась в карманах. С левой стороны: что-то, на ощупь похожее на заколку, вместе с парой четвертаков. С правой стороны: воздух. Отлично. По пути вниз она была бы полностью экипирована, чтобы уложить волосы и сделать междугородний звонок.

Джессика решила пустить в ход единственную дубинку, которой пользовалась всю свою жизнь, единственное устрашающее приспособление, которое втягивало ее в большинство неприятностей и выводило из них. Ее слова. Но вместо чего-либо хотя бы отдаленно умного или угрожающего, все, что она смогла выдавить, это неуверенный:

"Что?"

И снова бандит сказал: "Слойки с какао".

Слова казались такими же неуместными, как и обстановка: ослепительно яркий день, безоблачное небо, белые чайки, образующие ленивый эллипс над головой. Казалось, что это должно быть воскресное утро, но Джессика почему-то знала, что это не так. Никакое воскресное утро не могло выдержать столько опасностей и вызвать столько страха. Ни одно воскресное утро не застало бы ее на крыше Центра уголовного правосудия в центре Филадельфии, а к ней приближался этот ужасающий гангстер.

Прежде чем Джессика успела заговорить, член банды повторил свои слова в последний раз. "Я приготовил тебе слоеные пирожные с какао, мамочка".

Здравствуйте.

Мамочка?

Джессика медленно открыла глаза. Утренний солнечный свет проникал отовсюду, тонкие желтые кинжалы вонзались в ее мозг. Это был вовсе не гангстер. Вместо этого это была ее трехлетняя дочь Софи, примостившаяся у нее на груди, пудрово-голубая ночнушка подчеркивала рубиновый румянец ее щек, лицо с нежно-розовыми глазами в урагане каштановых кудрей. Теперь, конечно, все это обрело смысл. Теперь Джессика поняла, какая тяжесть лежала у нее на сердце, и почему ужасный мужчина из ее кошмара был немного похож на Элмо.

"Слойки с какао, милая?"

Софи Бальзано кивнула.

"А как насчет слоек с какао?"

"Я приготовила тебе завтрак, мамочка".

"Ты это сделал?"

"Угу".

"Совсем одна?"

"Угу".

"Разве ты не большая девочка".

Я такой и есть.

Джессика изобразила самое суровое выражение лица. "Что мама сказала насчет лазания по шкафам?"

Лицо Софи изобразило серию уклончивых маневров, пытаясь придумать историю, которая могла бы объяснить, как она достала хлопья из верхних шкафчиков, не забираясь на столешницу. В конце концов, она просто сверкнула глазами на свою мать, и, как всегда, обсуждение было окончено.

Джессика не смогла сдержать улыбку. Она представила себе Хиросиму, которой, должно быть, была кухня. "Зачем ты приготовила мне завтрак?"

Софи закатила глаза. Разве это не очевидно? "Тебе нужно позавтракать в твой первый день в школе!"

"Это правда".

"Это самое важное блюдо дня!"

Софи была, конечно, слишком молода, чтобы постичь концепцию работы. С тех пор, как она впервые пошла в дошкольное учреждение - дорогое учреждение Center City под названием Educare, - всякий раз, когда ее мать надолго уходила из дома, для Софи это был поход в школу.

Когда утро коснулось порога сознания, страх начал таять. Джессику не удерживал на расстоянии преступник, сценарий из сна, который стал для нее слишком знакомым за предыдущие несколько месяцев. Она была на руках у своего прекрасного ребенка. Она была в своем сильно заложенном доме-близнеце на северо-востоке Филадельфии; ее щедро финансируемый Jeep Cherokee стоял в гараже.

В безопасности.

Джессика потянулась и включила радио, когда Софи крепко обняла ее и еще крепче поцеловала. "Уже поздно!" Сказала Софи, затем соскользнула с кровати и пронеслась через спальню. "Ну же, мамочка!"

Наблюдая, как ее дочь исчезает за углом, Джессика подумала, что за свои двадцать девять лет она никогда не была так благодарна этому дню; никогда так не радовалась тому, что кошмар, который начался у нее в тот день, когда она услышала, что ее переводят в отдел по расследованию убийств, закончился.

Сегодня был ее первый день в качестве полицейского-убийцы.

Она надеялась, что это будет последний день, когда ей приснился этот сон.

Почему-то она в этом сомневалась.

Детектив.

Несмотря на то, что она провела почти три года в Автомобильном отделе и все это время носила значок, она знала, что истинным престижем этого звания обладали более отборные подразделения департамента - отдел по борьбе с грабежами, наркотиками и убийствами.

На сегодняшний день она была одной из элиты. Одной из избранных. Из всех детективов с золотыми значками в полиции Филадельфии на этих мужчин и женщин в отделе по расследованию убийств смотрели как на богов.Вы не могли бы претендовать на более высокое призвание в правоохранительных органах. Хотя это правда, что мертвые тела обнаруживались в ходе любого расследования, от грабежей со взломом до неудачных сделок с наркотиками, до семейных ссор, вышедших из-под контроля, всякий раз, когда пульс не удавалось нащупать, детективы отдела снимали трубку и звонили в отдел по расследованию убийств.