В следующее, тщательно продуманное мгновение разносчик наклонился, чтобы поднять ключи. Вместо того, чтобы поднять их, он сжал в руке ломик, который ранее вечером засунул за правое переднее колесо. Поднявшись, он развернулся на каблуках и ударил стальным прутом Диабло в центр лица, превратив нос мужчины в густой алый пар из крови и разрушенных хрящей. Это был хирургически нанесенный удар, идеально рассчитанный, предназначенный для того, чтобы искалечить и вывести из строя, но не убить. Левой рукой разносчик снял револьвер "Смит и Вессон" с пояса Диабло.

Ошеломленный, на мгновение сбитый с толку, руководствуясь животным инстинктом вместо разума, Диабло бросился на торговку, его поле зрения теперь было затуманено кровью и непроизвольными слезами. Его движение вперед было встречено рукоятью "Смит-и-Вессона", взмахнутого со всей силой недюжинной силы разносчика. От удара шесть зубов Диабло вылетели в прохладный ночной воздух, а затем со стуком упали на землю, как множество рассыпанных жемчужин.

Диабло рухнул на изрытый асфальт, воя в агонии.

Будучи воином, он перекатился на колени, поколебался, затем поднял глаза, ожидая смертельного удара.

"Бегите", - сказал разносчик.

Диабло на мгновение остановился, его дыхание теперь вырывалось прерывистыми, хриплыми вздохами. Он сплюнул полный рот крови и слизи. Когда разносчик взвел курок оружия и приставил кончик ствола себе ко лбу, Диабло понял, насколько мудро подчиниться приказу этого человека.

С большим усилием он поднялся, пошатываясь, побрел по дороге в сторону Саут-стрит и исчез, ни разу не отведя глаз от разносчика.

Затем разносчица повернулась к Гидеону Пратту.

Пратт попытался принять угрожающую позу, но это не было его даром. Он столкнулся с моментом, которого боятся все убийцы, с жестоким подсчетом его преступлений против человека, против Бога.

"Ч-кто вы?" Спросил Пратт.

Разносчик открыл заднюю дверь фургона. Он спокойно положил пистолет и лом и снял толстый ремень из воловьей кожи. Он обмотал костяшки пальцев жесткой кожей.

"Тебе снятся сны?" - спросил разносчик.

"Что?"

"… Тебе… снятся сны?"

Гидеон Пратт потерял дар речи.

Для детектива Кевина Фрэнсиса Бирна из отдела по расследованию убийств Департамента полиции Филадельфии ответ был спорным вопросом. Он долгое время выслеживал Гидеона Пратта и точно и заботливо заманил его в этот момент, сценарий, который вторгся в его мечты.

Гидеон Пратт изнасиловал и убил пятнадцатилетнюю девочку по имени Дейдра Петтигрю в Фэрмаунт-парке, и департамент почти отказался от попыток раскрыть это дело. Это был первый раз, когда Пратт убил одну из своих жертв, и Бирн знал, что выманить его будет нелегко. Бирн потратил несколько сотен часов своего собственного времени и много ночей сна в ожидании этой самой секунды.

И теперь, когда о рассвете в Городе Братской Любви ходили смутные слухи, когда Кевин Бирн выступил вперед и нанес первый удар, пришла его расписка. Двадцать минут спустя они были в зашторенном отделении неотложной помощи больницы Джефферсона. Гидеон Пратт стоял прямо по центру, Бирн с одной стороны, штатный интерн по имени Аврам Хирш - с другой.

У Пратта на лбу была шишка размером и формой с гнилую сливу, окровавленная губа, темно-фиолетовый синяк на правой щеке и то, что могло быть сломанным носом. Его правый глаз почти полностью заплыл. Передняя часть его некогда белой рубашки стала темно-коричневой, покрытой запекшейся кровью.

Когда Бирн смотрел на этого человека - униженного, приниженного, опозоренного, пойманного - он думал о своем собственном напарнике по отделу убийств, устрашающем куске железа по имени Джимми Пьюрифи. Джимми бы это понравилось, подумал Бирн. Джимми нравились персонажи, которых в Филадельфии, казалось, было бесконечное множество. Уличные профессора, пророки-наркоманы, проститутки с мраморными сердцами.

Но больше всего детективу Джимми Пьюрифи нравилось ловить плохих парней. Чем хуже был человек, тем больше Джимми наслаждался охотой.

Хуже Гидеона Пратта не было никого.

Они выследили Пратта по обширному лабиринту информаторов, последовали за ним по самым темным коридорам филадельфийского преисподней секс-клубов и сетей детской порнографии. Они преследовали его с тем же чувством цели, с той же сосредоточенностью и бешеным намерением, с которыми они покинули академию много лет назад.

Это было именно то, что нравилось Джимми Пьюрифи.

По его словам, это заставило его снова почувствовать себя ребенком.

В свое время в Джимми дважды стреляли, один раз его переехали, избивали слишком много раз, чтобы сосчитать, но именно тройное шунтирование в конце концов вывело его из строя. В то время как Кевин Бирн был так приятно занят с Гидеоном Праттом, Джеймс "Клатч" Пьюриф отдыхал в послеоперационной палате в больнице Милосердия, трубки и капельницы змеились из его тела, как змеи Медузы.

Хорошей новостью было то, что прогноз Джимми выглядел хорошим. Печальной новостью было то, что Джимми думал, что вернется к работе. Это было не так. Никто никогда не выходил из тройки. Не в пятьдесят. Не в отделе по расследованию убийств. Не в Филадельфии.