Ему нужно было поспать. Он оплатил счет, попрощался с несколькими постоянными посетителями и вышел под бесконечный дождь. В "Грей Ферри" пахло чистотой.

Бирн застегнул плащ, оценил свои водительские способности, принимая во внимание пять бурбонов. Он заявил, что находится в хорошей форме. Более или менее. Когда он подошел к своей машине, он понял, что что-то не так, но изображение не сразу зафиксировалось.

Потом это произошло.

Окно со стороны водителя было разбито, на переднем сиденье блестели осколки стекла. Он заглянул внутрь. Его CD-плеер и бумажник для компакт-дисков исчезли.

"Ублюдки", - сказал он. "Этот гребаный город".

Он несколько раз обошел вокруг машины, словно бешеная собака, гоняющаяся за своим хвостом под дождем. Он сел на капот, на самом деле обдумывая глупость обращения в полицию. Он знал лучше.У вас было бы столько же шансов вернуть украденный радиоприемник в Грей-Ферри, сколько у Майкла Джексона было получить работу в детском саду.

Украденный проигрыватель беспокоил его не так сильно, как украденные диски. Там у него была отборная коллекция классических блюзов. Три года в процессе создания.

Он уже собирался уходить, когда заметил, что кто-то наблюдает за ним с пустой стоянки через дорогу. Бирн не мог разглядеть, кто это был, но что-то в позе сказало ему все, что ему нужно было знать.

"Эй!" Бирн закричал.

Мужчина скрылся за зданиями на другой стороне улицы.

Бирн бросилась за ним.

Часы казались тяжелыми в его руке, как мертвый груз.

К тому времени, как Бирн перешел улицу, мужчина уже растворился в миазмах проливного дождя. Бирн все еще рыскала по усыпанной мусором стоянке, затем добралась до переулка, который тянулся за рядами домов, растянувшихся по всей длине квартала.

Он не видел вора.

Куда, черт возьми, он подевался?

Бирн убрал свой "Глок" в кобуру, бочком подобрался к переулку и посмотрел налево.

Тупик. Мусорный контейнер, груда мешков для мусора, сломанные деревянные ящики. Он осторожно свернул в переулок. Кто-то стоял за свалкой? Раскат грома заставил Бирна обернуться, его сердце бешено заколотилось в груди.

Одни.

Он продолжил, обращая внимание на каждую ночную тень. Стук дождевых капель по пластиковым пакетам для мусора на мгновение заглушил все остальные звуки.

Затем под дождем он услышал хныканье, шорох пластика.

Бирн заглянула за мусорный контейнер. Это был чернокожий парень, лет восемнадцати или около того. В лунном свете Бирн разглядел нейлоновую кепку, майку "Флайерз", бандитскую татуировку на правой руке, которая идентифицировала его как члена JBM: Junior Black Mafia. На левой руке у него были татуировки в виде тюремных воробьев. Он стоял на коленях, связанный, с кляпом во рту. На лице были синяки от недавнего избиения. Его глаза горели от страха.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Бирн почувствовал движение слева от себя. Прежде чем он успел повернуться, огромная рука обхватила его сзади. Бирн почувствовал ледяное лезвие бритвенно-острого ножа у своего горла.

Затем ему на ухо: "Ни хрена не двигайся".

3 2

ВТОРНИК, 21:10 вечера

Джессика ждала. Люди приходили и уходили, спешили под дождем, ловили такси, бежали к остановке метро.

Никто из них не был Брайаном Паркхерстом.

Джессика сунула руку под дождевик и дважды включила свой "ровер".

У входа на Сентер-Сквер-Плаза, менее чем в пятидесяти футах от нас, из тени вышел растрепанный мужчина.

Джессика посмотрела на него, протянув руки ладонями вверх.

Ник Палладино пожал плечами в ответ. Прежде чем покинуть Северо-Восток, Джессика еще дважды позвонила Бирну, затем позвонила Нику по пути в город; Ник немедленно согласился поддержать ее игру. Огромный опыт работы Ника под прикрытием в отделе по борьбе с наркотиками сделал его естественным объектом для скрытого наблюдения. На нем была потрепанная толстовка с капюшоном и заляпанные брюки. Для Ника Палладино это было настоящей жертвой работе.

Джон Шепард находился под строительными лесами сбоку от мэрии, прямо через улицу, с биноклем в руке. Пара полицейских в форме дежурили на станции метро Маркет-стрит, у обоих была фотография Брайана Паркхерста из факультетского ежегодника на случай, если он появится этим маршрутом.

Он не появился. И, похоже, не собирался.

Джессика позвонила в участок. Команда, дежурившая в доме Паркхерст, сообщила о никакой активности.

Джессика неторопливо подошла к тому месту, где стоял Палладино.

"Все еще не можешь дозвониться до Кевина?" спросил он.

"Нет", - сказала Джессика.

"Он, наверное, разбился. Ему не помешал бы отдых".

Джессика колебалась, не зная, как спросить. Она была новичком в этом клубе и не хотела никому наступать на пятки. "Тебе он показался нормальным?"

"Кевина трудно понять, Джесс".

"Он выглядит совершенно измученным".