Над почтовыми ящиками висела заплесневелая пробковая доска. Несколько местных предприятий рекламировали свои товары выцветшим матричным шрифтом, нанесенным на вьющиеся ярко-неоновые ленты. Специальные предложения были датированы почти годом ранее. Казалось, что люди, которые распространяли листовки в этом районе, давным-давно махнули рукой на это место. Стены вестибюля были испещрены ярлыками банд и непристойностями по крайней мере на четырех языках.

Лестничная клетка, ведущая на второй этаж, была завалена мешками для мусора, разорванными и разбросанными зверинцем городских животных, как двуногих, так и четвероногих. Зловоние гниющей пищи и мочи было всепроникающим.

На втором этаже было еще хуже. Тяжелый запах кислого марихуанного дыма перекрывал запах экскрементов. Коридор второго этажа представлял собой длинный узкий проход с обнаженными металлическими планками и свисающими электрическими проводами. Отслаивающаяся штукатурка и облупившаяся эмалевая краска свисали с потолка влажными сталактитами.

Бирн тихо подошел к нужной двери, приложил к ней ухо. Несколько мгновений он прислушивался, затем покачал головой. Он подергал ручку. Заперто. Он отступил.

Один из двух офицеров спецназа встретился взглядом с группой захвата. Другой офицер спецназа, тот, что с тараном, занял позицию. Он молча пересчитал их.

Это было включено.

"Полиция! Ордер на обыск!" - заорал он.

Он отвел таран, затем ударил им в дверь, прямо под замком. Мгновенно старая дверь откололась от косяка, а затем сорвалась с верхней петли. Офицер с "тараном" отступил назад, когда другой офицер спецназа откатил косяк, высоко подняв свою винтовку AR-15 223-го калибра.

Бирн была следующей.

Джессика последовала за ними, ее "Глок-17" был направлен низко, в пол.

Маленькая гостиная находилась прямо справа. Бирн бочком подошел к стене. Сначала до них донеслись запахи дезинфицирующего средства, вишневых благовоний и гниющей плоти. Пара испуганных крыс метнулась к ближайшей стене. Джессика заметила засохшую кровь на их посеревших мордах. Их когти клацнули по сухому деревянному полу.

В квартире было зловеще тихо. Где-то в гостиной тикали пружинные часы. Не было слышно ни голосов, ни дыхания.

Впереди была неопрятная гостиная. Покрытое пятнами кресло из золотистого жатого бархата, подушки на полу. Несколько коробок домино, обглоданных дочиста. Куча грязной одежды.

Людей нет.

Слева дверь, вероятно, в спальню. Она была закрыта. Когда они подошли ближе, изнутри комнаты до них донеслись слабые звуки радиопередачи. Евангельский канал.

Офицер спецназа занял позицию, подняв винтовку.

Бирн подошел, коснулся двери. Она была заперта. Он медленно повернул ручку, затем быстро толкнул дверь спальни, отодвинулся. Радио теперь звучало немного громче.

"Библия говорит без вопросов - э-э, что однажды каждый -э-э даст отчет о себе -э-э Богу!"

Бирн встретился взглядом с Джессикой. Кивнув подбородком, он начал обратный отсчет. Они вкатились в комнату.

И увидели внутренности самого ада.

"О, Иисус", - сказал офицер спецназа. Он осенил себя крестным знамением. "О, Господь Иисус".

В спальне не было ни мебели, ни каких-либо других предметов обстановки. Стены были оклеены облупившимися, заляпанными водой обоями в цветочек; пол был усеян мертвыми насекомыми, мелкими костями и другими отходами из фаст-фуда. По углам тянулась паутина; многолетняя шелковистая серая пыль покрывала плинтусы. Маленький радиоприемник стоял в углу, возле фасадных окон, окна были закрыты рваными и покрытыми плесенью простынями.

В комнате находились двое человек.

У дальней стены мужчина был подвешен вниз головой на самодельном кресте, который, казалось, был сделан из двух кусков металлического каркаса кровати. Его запястья, ступни и шея были привязаны к каркасу гармошкой из проволоки, которая глубоко врезалась в его плоть. Мужчина был обнажен, и ему разрезали середину тела от паха до горла - жир, кожа и мышцы были растянуты в стороны, образовав глубокую борозду. Ему также нанесли поперечный порез на груди, образовав крестообразную форму из крови и разорванных тканей.

Под ним, у основания креста, сидела молодая девушка. Ее волосы, которые, возможно, когда-то были светлыми, отливали темно-серой хной. Она была вся в крови, блестящая лужица которой растеклась на коленях ее джинсовой юбки. В комнате стоял металлический привкус. Руки девушки были связаны вместе. Она держала четки всего с одной декадой бусин.

Бирн первым пришел в себя от увиденного. В этом месте все еще таилась опасность. Он скользнул вдоль стены напротив окна, заглянул в шкаф. Там было пусто.

"Чисто", - наконец сказал Бирн.

И хотя любая непосредственная угроза, по крайней мере, со стороны живого человека, миновала, и детективы могли бы убрать оружие в кобуры, они колебались, как будто могли каким-то образом победить нечестивое видение перед ними с помощью смертоносной силы.

Этому не суждено было сбыться.

Убийца пришел сюда и оставил после себя эту богохульную картину, которая, несомненно, будет жить в их умах до тех пор, пока они будут дышать.