Начнем с самого начала. Бирн проводил Джессику до ее машины.

Они немного постояли рядом, подбирая слова. В такие моменты Джессике хотелось курить. Ее тренер в тренажерном зале Фрэзьера убил бы ее за саму мысль, но это не помешало ей позавидовать Бирну за то утешение, которое он, казалось, находил в Marlboro Light.

Баржа лениво плыла вверх по реке. Движение транспорта происходило урывками. Филадельфия выжила, несмотря на это безумие, несмотря на горе и ужас, обрушившиеся на эти семьи.

"Ты знаешь, чем бы это ни закончилось, это будет некрасиво", - сказал Бирн.

Джессика знала это. Она также знала, что, прежде чем все закончится, она, вероятно, узнает большую новую правду о себе. Она, вероятно, обнаружила бы темный тайник страха, ярости и тоски, который с таким же успехом оставила бы нераскрытым. Как бы ей ни хотелось в это не верить, в конце этого отрывка она собиралась выйти другим человеком. Она не планировала этого, когда соглашалась взяться за работу, но, подобно сошедшему с рельсов поезду, она обнаружила, что мчится к пропасти, и остановиться было невозможно.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

5 9

СТРАСТНАЯ ПЯТНИЦА, 10:00 УТРА

Наркотик чуть не оторвал ей макушку.

Пуля попала ей в затылок, некоторое время рикошетила в такт музыке, затем пропилила шею неровными треугольниками вверх и вниз, как можно срезать крышечку с тыквы на Хэллоуин.

"Праведницы", - сказала Лорен.

Лорен Семански провалила два из шести своих уроков в Назарете. Под угрозой пистолета, даже после двух лет алгебры, она не смогла бы сказать вам, что такое квадратное уравнение. Она даже не была уверена, что квадратное уравнение - это алгебра. Возможно, это была геометрия. И хотя ее семья была польской, она не могла указать Польшу на карте. Однажды она попыталась, приземлив свой отполированный до блеска ноготь где-то к югу от Ливана. За последние три месяца она получила пять билетов, цифровые часы и видеомагнитофон в ее спальне почти два года показывали 12:00 , а однажды, когда она попыталась испечь праздничный торт для своей младшей сестры Кейтлин, она чуть не сожгла дом дотла.

В шестнадцать лет Лорен Семански - и, возможно, она первая, кто это признает, - многого не знала о множестве вещей.

Но она действительно знала хороший метамфетамин.

"Криптонит". Она бросила зубочистку на кофейный столик, откинулась на спинку дивана. Ей захотелось завыть. Она оглядела комнату. Повсюду шевеления. Кто-то включил музыку. Звучало как Билли Корган. Тыквы были классными в стиле старой школы. Зван отстой.

"Недорогая аренда!" Крикнул Джефф, едва слышный из-за музыки, используя для нее свое дурацкое прозвище, в миллионный раз игнорируя ее пожелания. Он исполнил несколько отборных облизываний на воздушной гитаре, пуская слюни на свою футболку Mars Volta, ухмыляясь, как гиена.

Боже, какие странные, подумала Лорен. Милые, но чокнутые. "Надо взлететь", - крикнула она.

"Нет, давай, Ло". Он протянул ей зубочистку, как будто она еще не нюхала весь Ритуал.

"Я не могу". Она должна была быть в продуктовом магазине. Она должна была купить вишневую глазурь для дурацкой пасхальной ветчины. Как будто ей нужна была еда. Кому нужна была еда? Никого из тех, кого она знала. Тем не менее, ей пришлось улететь. "Она убьет меня, если я забуду сходить в магазин".

Джефф скорчил гримасу, затем наклонился над стеклянным кофейным столиком и сорвал нитку. Он ушел. Она надеялась на прощальный поцелуй, но когда он откинулся от стола, она увидела его глаза.

Север.

Лорен встала, взяла сумочку и зонтик. Она оглядела полосу препятствий из тел, пребывающих в различных состояниях гиперсознания. Окна были затемнены плотной бумагой. Во всех лампах горели красные лампочки.

Она вернется позже.

Джеффа хватило на все подправки надолго.

Она вышла на улицу, ее очки Ray-Bans были на месте. Дождь все еще шел - прекратится ли он когда-нибудь?- но даже затянутое тучами небо было для нее слишком ярким. Кроме того, ей нравилось, как она выглядит в солнцезащитных очках. Иногда она надевала их на ночь. Иногда она надевала их перед сном.

Она прочистила горло, сглотнула. Ожог от метамфетамина в задней части горла дал ей второй заряд.

Она была слишком напугана, чтобы ехать домой. В любом случае, в эти дни там был Багдад. Ей не нужно было горе.

Она достала свой Nokia, пытаясь придумать предлог, который могла бы использовать. Все, что ей было нужно, это час или около того, чтобы спуститься вниз. Проблемы с машиной? Учитывая, что фольксваген был в ремонте, это не прокатит. Заболела подруга? Пожалуйста, Ло. Бабушка Би попросила бы записи врачей на этом этапе. Чем она давно не пользовалась? Немного. Последний месяц она была у Джеффа, может быть, четыре дня в неделю. Почти каждый день опаздывала.

Я знаю, подумала она. Я поняла.

Прости, бабушка. Я не смогу прийти домой на ланч. Меня похитили.

Ха-ха. Как будто ей насрать.