— Поправьте меня, если я ошибаюсь — и, пожалуйста, пусть я буду неправа, — но вы что, намекаете, что жнецам не нужно, чтобы люди были живы для кражи магии? — Когда Джонас промолчал, её голос взлетел на октаву выше: — Вы хотите сказать, что можете качать силу из трупов?!

Джонас нерешительно кивнул:

— Это мерзко. Я бы никогда не проявил такое неуважение к мертвым. Мы бы никогда. — Он указал на себя и Сейдж. — А Рив вообще не качает силу, так что он бы точно никогда этого не сделал.

Уинтер и Сорен удивленно посмотрели на Рива. Тот лишь пожал плечами в ответ.

— Суть в том, — продолжал Джонас, — если обелиски падут, люди окажутся заперты под землей, еда закончится и все умрут… жнецы смогут продолжать жить.

— Получив полный контроль над городом, — сдавленно произнес Сорен, проклиная масштаб угрозы. — Если Жрец уничтожит обелиски, жнецы обретут абсолютную свободу. Больше никаких арестов, никаких охотников или Nox. И у них будет целое население — живое или мертвое — в качестве запаса энергии на годы вперед.

— Но в конечном итоге они закончатся, — заметила Вири, нахмурившись. — А когда это произойдет, они окажутся в той же ловушке, что и мы. Черный туман так же опасен для них, как и для нас — он поглощает элликсен любого, до кого дотронется, включая жнецов. Это смертный приговор для всех. Мы возвращаемся к тому, что жнецы застрянут под землей, где однажды у них просто не останется магии для кражи. А поскольку Джонас сказал мне ранее, что большинство из них отказываются выкачивать силу друг из друга…

— Погоди, жнецы могут выкачивать силу друг из друга? — воскликнула Уинтер.

— …то это не похоже на стратегическую долгосрочную цель, — закончила Вири, проигнорировав удивление подруги. Она прикусила губу и посмотрела на Рива: — Ты уверен, что комета будет использована именно для этого? Брэ никогда не был недальновидным. Даже в детстве каждое его действие было расчетливым. Это больше похоже на отчаяние, а не на план, который он вынашивал месяцы или годы.

— Я абсолютно уверен, что сила жертвоприношения Авроры будет использована для разрушения обелисков, — подтвердил Рив. Что-то в его формулировке зацепило Вири, но она отвлеклась, когда он почесал затылок и признал: — Но здесь может быть нечто большее. То, что мы еще не учли.

— Например, Орион, — предположила Вири, вспомнив, что вторая комета стала для всех сюрпризом. — У Брэ могут быть планы и на неё, что-то, что обеспечит жнецам долгосрочную цель после того, как город падет под властью тумана.

— Я всё еще не думаю, что Орион — повод для беспокойства, — сказала Уинтер. — Но я перерою каждую книгу в своей библиотеке, чтобы найти любые упоминания о ней и о её требовании ellixen abyssus, просто чтобы убедиться.

— Я помогу! — вызвался Джонас, чьи глаза за стеклами очков заблестели от предвкушения изучения древних магических фолиантов.

— Будем признательны, — сказал им обоим Рив, — но на самом деле есть другая причина, по которой нам стоит беспокоиться о Брэдане. Нечто гораздо более срочное.

— Более срочное, чем три дня до того, как он попытается убить нас всех? — недоверчиво переспросила Вири.

Лицо Рива стало суровым:

— Если он преуспеет в том, что задумал, у него не будет этих трех дней. Это то, что я начал говорить тебе до того, как нас прервали. Кстати, об этом… — он повернулся к Сейдж и Сорену. — Вам пора идти искать Ардина. Попробуйте выяснить, есть ли шанс выследить Джессалин, пока её след не остыл. А если нет…

— …найти других детей или, в худшем случае, место проведения жертвоприношения, — закончила за него Сейдж. Она окинула Сорена взглядом, в котором сквозил вызов. — Ну что, Nox? Готов работать со жнецом?

— Я здесь, не так ли? — он отбросил ужас от того, что только что узнал, и ответил ей не менее вызывающим взглядом. — Помогите мне найти сестру, и, возможно, я даже не арестую вас после этого.

Сейдж заливисто рассмеялась:

— Можешь попробовать. — Её зубы блеснули в дьявольской усмешке. — Но у тебя ничего не выйдет. — Она зашагала прочь, не дав ему возможности ответить, и крикнула через плечо: — Шевелись, Арчер. У нас дети, которых нужно спасти.

Сорен посмотрел на Уинтер, которая ободряюще кивнула, а затем перевел взгляд на Вири. Его лицо было полно сомнений.

— Иди. Найди Джесси, — сказала она ему. И заставила себя добавить: — Сейдж грубовата, но в бою на неё можно положиться, и, кажется, у неё есть какое-то подобие морального компаса. — По крайней мере, для жнеца. — Это касается и Ардина. Если вы сможете удержаться от того, чтобы перебить друг друга, думаю, они вас не подведут. — Эти слова шли вразрез с инстинктами Вири, но, как ни странно, она говорила искренне. — Будь начеку, но… как бы странно это ни звучало, думаю, им можно доверять.

— А тебе? — спросил Сорен, переводя взгляд с неё на Рива, а затем вниз, на то место, где они держались за руки — деталь, которую он не упустил даже в панике. — Ты всё еще начеку?

Рив мрачно усмехнулся и ответил за неё: