— Ты голодна? — спрашивает он, кивая в сторону кухни. — У меня есть яйца, бекон, тосты. Я не часто готовлю, но когда готовлю, завтрак — мой конек.

Мой желудок сводит от воспоминаний о выпитом лишнем алкоголе. Я обхватываю кружку обеими руками.

— Пока я в порядке. Кофе будет достаточно.

Он кивает, улыбаясь.

— Хорошо спалось? Готова приступить к делу? Готова встретиться с Эросом?

— Да, — выпаливаю я, и кожа покрывается мурашками от предвкушения. Одно лишь упоминание об Эросе оживляет меня, заряжает энергией. — Конечно, да, на всё. Могу я начать запись?

Иэн уводит меня от кухни в сторону неприметной двери в дальней стене.

— Можешь.

Засунув руку в задний карман, я достаю диктофон и нажимаю на красный кружок. Загорается индикатор, и я проверяю, достаточно ли заряда батареи. Все выглядит отлично.

— Для начала у меня есть вопрос, — говорю я, убирая устройство обратно в карман.

Иэн отпирает дверь, введя код на небольшой панели. Когда дверь распахивается, нас встречает поток прохладного воздуха. Он провожает меня внутрь темного пространства, положив руку мне на поясницу. От этого прикосновения моя кожа горит. В чем его проблема? Он меня дразнит?

Затем вспыхивает свет, освещая ведущую вниз лестницу.

— Задавай, — говорит Иэн.

— Зачем ты меня вчера напоил? — Я ничего не могу с собой поделать. Я хочу знать это ради собственной гордости. — Это было не для того, чтобы меня соблазнить.

— Разве я тебя напоил? — спрашивает Иэн, начиная спускаться. Он жестом приглашает меня следовать за ним, и я подчиняюсь.

— Три коктейля и стопка текилы? — напоминаю я.

Мои тапочки мягко шлепают по жестким металлическим ступенькам. Иэн все так же, как ни странно, идет босиком. Он ничего не говорит.

— Ты предложил мне выпить, как только я пришла, — гну я свою линию. — А когда я позволила тебе выбрать для меня отраву, ты налил мне, по сути, чистый виски с каплей сахара и абсента. И ты меня поцеловал.

Он останавливается на лестнице. Я замираю на две ступеньки выше него, и когда он поворачивается ко мне лицом, мы оказываемся почти на одном уровне глаз. Его взгляд мягок и полон веселья.

— Так ты не пытался меня напоить, Иэн?

Он оглядывает меня с ног до головы, мягко улыбаясь.

— Ты нервничала, когда пришла. Ты была сексуальной. И у меня сложилось впечатление, что поцелуй тебе понравился.

Я стискиваю зубы, протискиваясь мимо него, чтобы продолжить спуск.

— Ты поставил меня в положение, в котором я унизилась.

Он следует по пятам.

— Унизилась? В чем? Я не вижу никакого унижения. Я вижу женщину, которая знает, чего хочет. Женщину, которая готова рискнуть, чтобы это получить. Прошлой ночью ты не сделала ничего плохого, Кит. Как и я. Слушай, мне не нужен какой-нибудь зажатый писака со страхом перед авторитетами для написания моей книги. Мне нужен кто-то, кто не боится быть собой. Кто может отпустить себя. Удивляться. Спрашивать. Целовать. Трахаться.

Я ничего не отвечаю. Не могу понять, польщена я или раздражена. Он поцеловал меня, чтобы узнать, шлюха ли я? Ладно. Отлично. Полагаю, для того, кто будет писать книгу о его специфическом продукте, в этом есть печальная доля логики.

Я угрюмо топаю вниз по лестнице, а Иэн идет по пятам. Когда мы спускаемся до конца, он останавливается перед еще одной дверью. Она массивная, сверхпрочная и бронированная. Выглядит пугающе внушительно — именно такие двери, как я себе представляю, стоят в банковских хранилищах.

Иэн поворачивается ко мне.

— Готова с ним познакомиться?

По спине пробегает дрожь, и мое скверное настроение тут же улетучивается. Я не могу удержаться от того, чтобы не просиять, глядя на Иэна снизу вверх. Наконец-то я с ним познакомлюсь. Причина написания книги, причина, по которой я здесь. Неуловимый, элитный, самый желанный предмет роскоши в мире: Эрос.

Я никогда в жизни не была ни к чему так готова. Эрос — это технологический прорыв, который изменил то, как мы работаем, как мы живем, как мы в целом воспринимаем компьютеры. Существуют целые ответвления философии и этики, основанные на Эросе. Ходят даже слухи о недавно возникшем культе, созданном исключительно для поклонения ему.

— Да. Да. Я чертовски готова.

Иэн усмехается, вводит код в интерфейс безопасности, и замок на двери отщелкивается. Она медленно открывается, отъезжая справа налево. И затем мы шагаем внутрь.

Мы оказываемся в широком, хорошо освещенном коридоре. Как и лестничная клетка, по которой мы только что спустились, он безликий и серый: невзрачная полоса цементного пола и тоскливые стены. Единственное, что нарушает монотонность — это секции проводки вдоль стены, похожие на прерывистые водопады из проводов от пола до потолка.

— Добро пожаловать в мое логово, — говорит Иэн, широко раскинув руки.

— Похоже на коридор, — говорю я ради своей записи.

Иэн смеется.