— Не знаю. Откуда мне знать? Самое позднее — в полночь. Может, через час, через десять минут, а может, сейчас.

Лестница Иакова вдруг становится для этого острова куда более подходящим названием, чем минуту назад.

— До нас две мили.

— Это здоровенная, мать её, ядерная бомба! Даже те идиоты, которые твердили, что не боятся этой штуки, сами до смерти её боялись, потому и заложили бомбу. До материка, может, и достаточно далеко, чтобы было безопасно — ну, относительно безопасно, — но не здесь, не в Оук-Хейвене. Мы, скорее всего, в зоне поражения.

— Мне нужно знать всё, что знаешь ты.

— Времени нет, Кэти. Ваша лодка — это всё.

— Но у неё нет двигателя.

— О боже. Господи Иисусе, я не хочу умирать.

Кэти прислоняет AR-15 к стене и берёт Либби за плечи.

— Паника нас убьёт, милая. Паника — быстрее, чем бомба.

Она притягивает девочку к себе и обнимает.

— В тебе есть стержень. Ты не из тех, кто впадает в панику. Останься со мной, держись спокойно — и мы выберемся из этого вместе. Я не сдаюсь, Либби. А ты? Ты из тех, кто сдаётся?

— Нет.

— Скажи: «Чёрта с два».

— Чёрта с два.

— Скажи: «Нет, чёрта с два, хрена с два, ни хрена, я никогда не отступлю».

Либби повторяет это, и Кэти отпускает её. Они смотрят друг на друга, и у девочки вырывается дрожащий смех — мрачный смех, но всё-таки смех.

— Это было безумие.

— Ещё какое, — говорит Кэти. — Пошли. На кухню. Берёмся за дело.

Часть шестая

На краю

Кофе

Ночь полна чудовищ, бредущих сквозь бурю неизвестно зачем — этого не знает никто, кроме них самих, — а маленький каменный дом, её убежище, теперь населяют твари из подвала, и та, что сидит там внизу, если решит показаться, окажется совсем не таким безобидным существом, как призрак. Если весь мир и не стоит на пороге катаклизма, то Кэти и эта девочка, эта сирота, стоят на краю бездны, и непонятно, как перебраться через неё к спасению. Им нужны ясная голова, собранность и удача; кофе, конечно, не даст третьего, но с первыми двумя поможет. Им не нужен ни кофе из капсулы с ароматом фундука или булочки с корицей, ни декаф, — им нужен полный кофейник настоящего крепкого кофе, чёрного, как Либби пьёт его с семи лет, а Кэти пьёт с тех дней, когда у неё отняли семью и она старалась не засыпать из-за кошмаров, приходивших вместе со сном.

Когда кофе готов и они уже сидят за столом с полными кружками, в компании любопытного лиса, который наблюдает за ними с непроницаемым видом, Либби продолжает:

— В общем, настоящее имя Сары — Шелли Фрэмингтон.

— Астронавт.

— Ага. Она была командиром Международной космической станции, когда эту штуку нашли. Это она настояла, чтобы её доставили обратно на шаттле, и добилась на это разрешения с Земли. Тогда все думали, что это инопланетный артефакт, а это было большое дело. В одном из модулей станции такое не изучишь. Её изолировали на Рингроке, изучали месяцами, прежде чем поняли, что внутри — живое существо. Я прочитала про это в ноутбуке Роли, перепугалась до чёртиков, но не знала, что Сара — это и есть Шелли Фрэмингтон. Она сказала мне сегодня вечером, прямо перед… перед тем, как умерла.

За шесть лет до кризиса на Рингроке

Роли кратко излагает историю обнаружения артефакта

Из его личных архивов, сохранённых в высокозащищённом облачном аккаунте:

Хотя подполковник ВВС Шелли Фрэмингтон, в прошлом лётчица-истребитель, а затем астронавт, прошла трёхдневный разбор полётов, я считаю своим долгом свести её исчерпывающие показания к простому изложению основных фактов. Это, к сожалению, необходимо, потому что уже стало ясно: некоторые участники проекта хватаются за незначительные детали и раздувают их значение, чтобы подкрепить гипотезы, не согласующиеся с тем, к чему большинство из нас пришло после напряжённого изучения инопланетного артефакта. Поскольку я и моя жена были назначены президентом Соединённых Штатов планировать и руководить этим наиболее историческим исследованием, в пределах моих полномочий следить за тем, чтобы картина не замутнялась.

Будучи командиром Международной космической станции и приближаясь к завершению шестимесячной вахты, подполковник Фрэмингтон утром в день обнаружения была уведомлена, что в течение ночи между большими солнечными батареями возле Узла 3 — модуля «Транквилити» — застрял крупный объект неустановленной природы. В этом модуле находятся системы контроля среды, системы жизнеобеспечения, туалет и тренажёры. Каким-то образом этот объект не был обнаружен радарами при подлёте, и никакой сигнал тревоги не сработал. Видимых повреждений солнечных батарей не было.