Машина трогается с места, и я смотрю на огни города, мелькающие за окном. И думаю о том, что, возможно, это то, что мне нужно. Не любовь. Не страсть. Просто быть рядом с кем-то, кто не причиняет боль.

Возможно, чувства появятся со временем. Бывает же такое? Правда? Если я буду очень сильно стараться и этого хотеть, то это обязательно произойдёт.

Глава 19.1

На территорию Арсения я захожу аккуратно. Как кошка, медленно двигаюсь и ожидаю, что из-за угла на меня кто-то нападёт.

Квартира у него шикарная. Огромная, на самом последнем этаже, с панорамными окнами на город. Огни внизу мерцают, отражаясь в стекле, и я на мгновение замираю, разглядывая этот вид.

— Если что, я не планирую тебя убивать, — слышу я его голос прямо у уха, и он хрипит так близко, что я вздрагиваю. Тут же улыбаюсь, стараясь скрыть нервозность.

— Это вселяет доверие, — отвечаю я, чувствуя, как внутри разливается странное тепло.

— Просто ты так аккуратно здесь всё рассматриваешь. — Он подмигивает мне и проходит в гостиную. Я иду следом за ним. — Если что, любовниц в шкафу я тоже не прячу.

— Это ты говоришь как юрист, который знает, чем заканчиваются такие дела? — я тихонько хихикаю.

Это не оттого, что я остроумная. Просто я слишком много нервничаю. И мне обязательно нужно выпить. Иначе я буду как пружина весь вечер, а я этого не хочу. Я сажусь на диван, чувствуя, как мягкая обивка принимает моё тело. Арсений подходит к бару.

— Что будешь? — спрашивает он, и я слышу в его голосе лёгкую насмешку.

— Виски, — говорю я, чувствуя, как внутри закипает странное возбуждение. — Много виски.

Он усмехается, наливает мне щедрую порцию, протягивает стакан. Я беру его, чувствуя холод стекла в руке. Делаю глоток, и обжигающая жидкость стекает по горлу, разливаясь теплом внутри.

— Ты нервничаешь, — говорит Арсений, садясь рядом со мной на диван. — Я вижу.

— Просто день был долгим, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал легко. — И вечер, кажется, только начинается.

Он смотрит на меня, и я вижу в его глазах что-то, что я не могу прочитать. Он не торопится. Он ждёт. И это пугает меня больше, чем если бы он начал действовать.

— Айлин. Я не буду на тебя давить. Если ты хочешь просто посидеть и выпить — я составлю компанию. Если хочешь поговорить — я слушаю. Если хочешь уйти — я отвезу тебя домой.

Ну почему он такой хороший? Я безумно хочу его любить. Просто до сжимания горла. Потому что это тот партнёр, которого заслуживает каждая девушка. Милый, ласковый, внимательный. Он всегда уважает мои личные границы. А я... я веду себя как сука, которая не может выбрать. Которая тянется к тому, кто причиняет боль и отталкивает того, кто может дать счастье.

— Я не против компании, — улыбаюсь я и бью своим стаканом о его. Звон стекла разносится по комнате.

Спустя два часа я вытираю слёзы от смеха. Потому что Арсений не прекращает меня смешить. Он так удивительно рассказывает истории, что ему точно нужно завести свой канал и вести какую-то рубрику.

Во мне достаточно виски для того, чтобы я могла позволить себе совершать глупости. Достаточно для того, чтобы мои сомнения притихли. И достаточно для того, чтобы я поверила, что я достойна такого парня.

— А это кто? — я резко поднимаюсь с дивана и двигаюсь к стеллажу с фотографиями. На одной из них — милый малыш, который с большим удовольствием жуёт пирожок.

— Нет, не смотри. Это точно не стоит видеть сейчас, — Арсений громко смеётся и оттягивает меня за руку от стеллажа.

Я пытаюсь вырваться, чтобы рассмотреть всё поподробней, но он держит крепко.

— Подожди, это ты? Тот милый малыш с пирожком? — я тоже смеюсь, чувствуя, как виски разливается по телу тёплой волной. — Какой ты красавчик.

— Хочешь сказать, что сейчас я хуже? — он приподнимает бровь, и в его глазах я вижу искорки.

— Нет, — я смотрю на него, чувствуя, как внутри разливается что-то новое. — Сейчас ты стал хитрым красавчиком.

Арсений притягивает меня к себе, и мы оказываемся слишком близко. Настолько, что можем поцеловаться в следующую секунду. Наши взгляды встречаются, моё сердце ухает вниз, и я первая тянусь, чтобы его поцеловать.

Я касаюсь его губ. Они мягкие, тёплые. Арсений не торопится, давая мне возможность отстраниться. Даже здесь он полностью уважает моё решение и желания. И я не отстраняюсь.

Я даю себе возможность вытащить счастливый билет. Ведь такая, как я тоже, может, заслуживать счастья? Правда?

Глава 19.2

Арсений отвечает на мой поцелуй. Мягко, бережно. Его рука ложится на мою талию, притягивая ближе. Я чувствую, как его пальцы касаются моей спины, как он гладит меня через тонкую ткань платья. И это приятно. Это тепло. Это не то, что я чувствовала с Ренатом — там была буря, огонь, катастрофа. Здесь — спокойное, ровное пламя. Я почти убеждаю себя, что это то, что мне нужно.