— На меня сейчас работает целая бригада учёных-электриков во главе с Николой Теслой, — усмехнулся я. — Никаких рукояток. В салон будет выведена кнопка. Аккумулятор, небольшой электромотор на маховик — стартер. Нажали кнопку — двигатель заурчал. От этого же аккумулятора мы запитаем электрические фары накаливания с отражателями. А чтобы водителя не убило осколками лобового стекла от вылетевшего камня, химики уже варят мне «Триплекс» — два слоя стекла, а между ними прозрачный целлулоид.

В комнате повисла благоговейная тишина. Даже Альфред за моей спиной тихо крякнул, впечатлённый масштабом.

Я обвёл взглядом своих новых сотрудников.

— Из ворот нашего канадского завода уже через три года должен выезжать этот чёрный, обтекаемый, бесшумный зверь. Автомобиль, который разгоняется до сотни, проезжает на баке дешёвого керосина пятьсот — восемьсот километров, заводится с кнопки и тормозит лучше конного экипажа.

Я обвёл их тяжёлым взглядом.

— Я не собираюсь просто выйти на автомобильный рынок, господа. Я собираюсь его уничтожить и переписать заново. Мы установим монополию на правительственные заказы, логистику, почтовые службы. А на базе вашего мотора, Тринклер, мы построим первые в мире тяжёлые автомобили, грузовики и не только. Мы навсегда впишем свои имена в историю человечества. Ну что, вы со мной?

Август Хорьх и Густав Тринклер медленно, словно во сне, кивнули. В их глазах пылал фанатичный огонь людей, которым только что подарили Вселенную.

— До последней капли крови, мистер Хоулетт, — хрипло, но твёрдо ответил Хорьх, и Густав яростно, молча закивал, сжимая кулаки.

Я дал инженерам несколько минут, чтобы они могли отдышаться, переварить увиденное и унять дрожь в руках. Густав всё ещё гипнотизировал взглядом эскиз автомобиля, а Август, скрестив руки на груди, задумчиво, профессионально изучал линии кузова, явно что-то мысленно обдумывая.

— Автомобили — это, безусловно, прекрасно. За ними безоговорочное будущее, и работу над этим монстром мы не будем откладывать ни на один день, — прервал я повисшую тишину. — Но, господа, мы с вами бизнесмены. И мы обязаны смотреть не только на тяжеловесов, но и на их младших братьев. Рынок индивидуальной, дешёвой логистики пуст.

Я снова достал два новых плотных листа бумаги и положил их на стол перед немцами.

На этот раз они смотрели на чертежи уже чуть более спокойно, без того священного трепета, но через пару секунд я вновь увидел, как вытягиваются их лица от искреннего удивления.

— Велосипеды и моторизированные коляски? Мопеды? — Хорьх нахмурился, потирая подбородок. — Герр Хоулетт, при всём моём безграничном уважении… этот рынок уже занят. Сейчас все, кому не лень, клепают двухколёсные повозки. Конкуренция там строится исключительно на жесточайшем удешевлении. Дешёвые трубы, дешёвая резина. Зачем нам лезть в эту помойную яму?

— А мы не будем играть по их правилам, Август, — я улыбнулся. — Пусть конкуренты клепают дешёвый, ломающийся хлам. Мы сделаем ставку на надёжность, непревзойдённый комфорт и премиальность. Мой велосипед станет… премиумом среди двухколёсного транспорта. Посмотрите на чертёж.

Густав наклонился ближе.

— Рама классической формы «бриллиант», — пробормотал он. — Два треугольника. Ничего необычного…

— Внешне — да. А теперь посмотрите на спецификацию материала в углу, — подсказал я.

— Легированная сталь? — Хорьх снял очки и потёр переносицу. — Бесшовные трубы с добавлением никеля, спаянные латунью? Боже правый… это же сделает раму в полтора раза легче и прочнее, чем эти водопроводные трубы, из которых варят сейчас! Но это дорого…

Он ткнул пальцем в чертёж заднего колеса.

— Где цепь?! Вы забыли нарисовать цепь, мистер Хоулетт!

— Цепей не будет, — сказал я. — Открытые цепи быстро ржавеют, рвутся, забиваются грязью и, что самое неприятное, зажёвывают брюки респектабельных джентльменов. Август, вы спрячете привод в металлическую трубку. Карданный вал с коническими шестернями. Механизм будет постоянно смазан маслом, намертво закрыт от пыли и воды. Он будет работать очень долго.

— Карданный привод на велосипед? — Густав восхищённо присвистнул. — Это гениально. Но как переключать передачи? В гору на кардане педалировать будет тяжело.

— А вот тут, Густав, начинается магия, — я хитро подмигнул студенту. — Вы разработаете компактную трёхскоростную планетарную передачу. И спрячете её прямо внутрь ступицы заднего колеса. Никаких торчащих переключателей. Наездник будет элегантно щёлкать скорость на ходу, перед любым подъёмом.

— Встроенная коробка передач в ступице… — Хорьх начал кусать костяшку пальца. — Это ювелирная работа. Но это возможно. А как тормозить? Классический «ложечный» тормоз — это кусок металла, который трётся о покрышку. С чёрной сажевой резиной это не сработает.

— Внутренние барабанные тормоза, — я указал на схему переднего колеса. — Вы установите тормозные колодки внутрь ступицы. Торможение станет безопасным и надёжным даже в самый проливной дождь. Итог: мы получаем неубиваемый велосипед. Идеальный транспорт для курьеров, полиции и аристократов.

— С велосипедом ясно. Это революция комфорта. А что с мопедом? — Хорьх подвинул к себе второй лист.