Следом пошли делегации из различных предприятий, кланов и семейств, с которыми у меня были заключены те или иные соглашения. Они, в основном, приходили с тем или иным даром, убеждались, что я жив и здоров, и уходили спокойно.

Последним на очереди был Хирузен.

О его приходе я понял заранее, когда на одну из песчинок, которые я раскидал по каждому укромному местечку палаты и больницы, наступил шиноби. А затем на ещё одну, и ещё.

АНБУ, какими бы мастерами маскировки они ни были, всё ещё не могли обнаружить единую песчинку на своём пути, а потому спалились до невозможного.

И, как и полагается, уже спустя пару минут в мою палату вошёл Хокаге, уже без доспеха — хотя кто его знает, что скрывалось под его белыми одеждами.

— Хокаге-сама, — чуть привстал я и поклонился, всё так же лёжа на больничной койке.

— Вижу, ты здоров, Кенджи-кун, — мужчина прошествовал до стула, что стоял справа от меня, и уселся на него, — это хорошо.

— Вы что-то хотели, Хокаге-сама?

— Всего лишь зашёл проверить здоровье одного из лучших шиноби моей деревни, Кенджи-кун, — даже несмотря на то, что внешне Сарутоби был здоров и полон сил, голос его выдавал дикую усталость, — и более можешь не звать меня каге, Кенджи-кун, — тут его голос наполнился удовлетворением, — уже совсем скоро я таковым перестану быть.

— До того момента вы остаётесь Хокаге, Хокаге-сама, а потому обращаться к вам иначе никак не могу, — чуть извиняюще пожал я плечами.

— Эх, — тяжело выдохнул он, — ладно, не буду отнимать твоё время, Кенджи. — Его взгляд стал куда серьёзнее. — Как я сказал ранее, вскоре я перестану быть каге, — он посмотрел в окно, вид из которого открывался на Гору Хокаге, — а потому мне нужен преемник. И ты один из кандидатов на эту роль, Кенджи-кун.

— Я отказываюсь, Хокаге-сама, — не раздумывая ответил я.

Дела одного маленького клана сжирают кучу моего времени ежедневно. Что же меня ждёт, стань я каге... Нет, не надо мне этого — всё, что мне нужно, это голова Зецу, и я уйду на заслуженную пенсию.

— А мне всё равно, Кенджи-кун, — равнодушно ответил он, чем немало удивил меня, — каждый из вас, паршивцев, отказался от этого звания. Каждый, — его голос наполнился злобой, а воздух чуть потяжелел от Ки, что стала исходить от его тела, — не-е-ет, хватит с меня этой шляпы. У меня осталось три кандидата на эту роль. Ты, юный Минато и Сакумо. — Он чуть поморщился. — К сожалению, Дан не смог ярко проявить себя на этой войне, но вот вы трое, — он пристальнее посмотрел на мою чуть побледневшую тушку, — вы трое справились хорошо. Пожалуй, настоящий выбор будет между тобой, одолевшим однохвостого и опытного джинчурики пятихвостого, и Минато, что едва ли не в одиночку был тем хребтом, что сдерживал на себе Ооноки и его армию. А добро от моих учеников оставаться в тени юного гения, — даже несколько ядовито добавил он, — сделали всё, чтобы их кандидатура даже не рассматривалась. Паршивцы.

За время монолога я старался собрать мысли в кучку и придумать, как бы отвертеться от этой роли, не зля ещё больше человека передо мной. Пусть физически он не сможет сделать мне ничего — но политически... политически он мог уничтожить мой клан, как отобрать конфету у ребёнка.

— Минато-кун тоже отказался? — чуть растерянно выдавил я из себя.

Я честно даже как-то не рассматривал такой вариант. А зря, как оказалось.

— Отказался, — подтвердил Хирузен, — причём отказался в твою пользу, Кенджи-кун. И добавил, что у тебя имеется опыт ведения клана, имеется политическая поддержка, а у него подобного нет, — покивал он, — правда, как-то забыл добавить, что является учеником Мито-сама, имеет отношения с джинчурики девятихвостого, имеет хорошие отношения с наследниками ВСЕХ значимых кланов деревни. Хитрец, а. Ты его научил?

— Нет, — ошарашенно сказал я.

— Значит, Джирайя, — в его голосе послышались опасные нотки, — ну погоди, засранец...

— Хокаге-сама, я всё же вынужден настоять на кандидатуре Минато.

Он лишь угрюмо посмотрел на меня.

— И чем же вас всех так пугает эта позиция?

— Ответственность, — честно ответил я.

— Хааа, — устало выдохнул он, не держа более привычной маски мудрого правителя, — да, это действительно пугает.

Мы помолчали, после чего он встал, покачивая головой.

— Ладно, Кенджи-кун, — уже встав, сказал он, — пока я всё ещё каге, я могу решать, кто будет моим преемником. И ты сделал для этой деревни куда больше, чем Минато. — И ушёл.

Оставляя меня гадать, к чему была его реплика, очень сильно надеясь, что четвёртым сделают всё же не меня. Мне ещё сына Кагуи искать, чтоб ему икалось. И стань я каге, даже имея все ресурсы этой деревни — они просто не смогут мне помочь. По крайней мере, я так считаю. Пусть он всё ещё считает, что является тайной этого мира.

Главное не упустить шанс оторвать ему руки и голову.

***