Ульстер расположился на северо-восточной части Ирландии, так что до Шотландии мне пришлось пересечь лишь один-единственный пролив, к тому же полный различных островов.

Островов, где жили довольно многочисленные жители. Многочисленные рыбаки, этим промыслом выживающие на гористой местности — но что главное, они прекрасно знали окружающие воды. И за небольшую помощь, которая с моей физической силой (дополнительно усиленной символами Неблагого Двора) осуществлялась ещё проще простого — были готовы подсказать, куда правильно плыть.

Викинги, чтобы грабить монастыри Англии — переплывали в десятки раз большее расстояние. По их меркам мой путь был едва ли далёкой прогулкой — я даже успел пожалеть, что не взял с собой привязавшегося ко мне щенка.

В итоге до необходимого мне острова Скай я добрался буквально через пару недель. И первым моим действием после обеда в местной деревни — было восхождение на вершину холма, где я и насладился местными видами.

Уж больно были хороши. Как днём, так и во время заката.

—...вы всё-таки решили отправиться туда, воин?.. — обратился ко мне старик, бывший настолько старым, что казалось — он вот-вот рассыпается в прах.

— Туда мой путь лежит, старейшина. — повернул я к нему голову, кивая. — Благодарю за кров и пищу. Ещё раз.

— Это я должен выражать благодарность. Вы спасли моего кузена, взявшись за вёсла. Ваша сила позволила довести куррах* раньше шторма, который бы его потопил. — возразили мне, широко улыбнувшись ртом с наполовину отсутствующими зубами. — Жизнь человека стоит побольше кучки еды и теплой постели на день, хотя многие и считают иначе. Но о чём это я, да?.. Человек ваших талантов не должен оставаться в нашей захудалой деревушке... Просто знайте, Земли Теней опасны, а их владычица — вдвойне. Когда-то я пытался к ней попасть, но...

* — древняя ирландская лодка, обтянутая кожей.

— В этом мире есть чудовища куда более страшные. — пожимаю я плечами с вечной ухмылкой, припоминая DxD в очередной раз. — Если я испугаюсь даже той, кто помогает людям... То уж говорить про остальных монстров?

— Разумные речи... Но да ладно... Воин, стыдно об этом просить... Но можете меня проводить с холма? Забраться-то я забрался, а вот на обратный путь силы не рассчитал... — отвёл глаза глава приютившей меня на время деревеньки, заставив весело хмыкнуть.

— Ну не всё ж героям одни славные подвиги то совершать? Стариков через дорогу... То есть, с холма провожать они тоже должны. — весело хохотнул я, закрепляя копьё на спине. Не слишком удобно, но иначе носить его и не выходило. У меня ведь из всего скарба только сумка кожаная и была.

Так что за десяток-другой минут отведя старика в деревню, я уже собирался направиться дальше, вглубь Острова Скай, где, собственно, и располагались полумифические Земли Теней, но...

Нечто бесконечно большое проползло рядом.

Змея, что хвост свой пожирает, обвилась вокруг.

По позвоночнику в очередной раз проползло ничуть не изменившееся ощущение холодка, сопровождающегося воплями инстинкта самосохранения... Которому я вновь успешно выписал мысленного подзатыльника и не дал дёру.

—...Там шумные тени. Я не пойду с тобой. — совершенно внезапно раздался столь же знакомый девичий голос, в котором прослеживалось лёгкое отвращение.

Однако... Откровенность.

— Офис... — медленно кивнул я, переводя взгляд на стоящую рядом особу в прежнем развр-р-р-ратом готик-лоли наряде. И чьего появления я абсолютно не заметил даже спустя столько тренировок. — Спасибо, буду знать... Что вам не нравятся шумные места.

В ответ меня наградили странным взглядом глубоких чёрных глаз, едва заметно задумчиво кивнули с бесстрастным выражением на девичьем лице... И когда я моргнул — Драконьего Бога уже не было.

Ху-у-у... Бедное моё полубожественное сердечко... Да уж, странная особа эта Офис.

Но так или иначе, пора было отправляться в путь — необходимо напроситься в ученики Скатах, ведь знакомство с Богом-Драконом мою шкуру не сбережёт.

...И вскоре я начал отмечать, что с каждым новым километром моего продвижения голубизна неба стала сменяться более серыми, мрачными тонами. Словно начинался дождь и портилась погода... Но если я возвращался назад, всё менялось в обратную сторону.

Даже ветер в этом месте исчез, оставляя лишь оглушительную, неприятную тишину на многие километры вокруг.

Тем не менее, я не зря сюда плыл две недели, чтобы отступить перед какой-то мрачной атмосферкой, ставшей преследовать в этих местах не только небо, но и даже землю.

Ведь той же растительности... Растительности постепенно становилось всё меньше и меньше, а та что была — становилась откровенно невыразительной и сухой, к тому же приобретая серые и мрачноватые оттенки.

Оставалось только радоваться, что я взял с собой достаточно провизии, превратив сумку в нечто невообразимо раздутое. Старейшина деревушки был щедр. Даже слишком щедр. А выданная друидами еда ещё за первые две недели кончилась — кушал мой организм тоже много.